Монкриф легко снял с себя военную форму, а вот воспоминания отбросить оказалось непросто. Мальчик уходил тяжелее, чем полковник.
На нижней площадке Монкриф свернул налево и спустился по лестнице для слуг в огромную кухню. Лакеи в ливреях, которые следовало заменить еще несколько лет назад, сидели за большим деревянным столом с кружками в руках. Возможно, Балидон и пришел в упадок, но виски здесь, очевидно, по-прежнему было хорошим.
Уперев обе руки в дверной косяк, Монкриф хмуро позвал:
– Уоллес.
При звуке своего имени молодой человек вскочил так поспешно, что едва не перевернул скамью. Двое других тоже поднялись на ноги.
– Да, ваша светлость.
– Ты говорил, что в Балидоне нет дворецкого и некому следить за мужской прислугой. Так?
– Да, ваша светлость. Герцогиня пока никого не наняла.
Разумеется, Монкриф поговорит с Джулианой о положении в доме, а пока предпримет собственные меры.
– С этой минуты дворецким будешь ты, Уоллес.
– Я, сэр? – Молодой человек был потрясен и явно испуган. Монкриф подождал с минуту его отказа, но лакей ничего не добавил. – Кто из семьи еще живет в Балидоне? – спросил его Монкриф.
Уоллес выглядел смущенным.
– Тетки, кузины, дяди?
Лицо Уоллеса прояснилось, он покачал головой:
– Нет, ваша светлость. Только герцогиня и ее сестра.
– Вдовствующая герцогиня. Теперь герцогиня – моя жена.
Уоллес быстро закивал:
– Да, ваша светлость.
– Пусть с завтрашнего дня служанки начинают отмывать Балидон. Я хочу, чтобы все здесь сверкало чистотой, как будто нас посетит король.
– Да, ваша светлость.
– И вот еще что, Уоллес… – Монкриф оглянулся уже от двери. – Сделай что-нибудь с волосами. Пригладь их или состриги.
Молодой человек, только что получивший неслыханное повышение, схватился за голову и кивнул:
– Да, ваша светлость.
– Каждый дворецкий когда-то начинает. Сегодня же перенеси вещи в покои дворецкого.
Покидая кухню, Монкриф невольно улыбнулся, подумав, что привел в восторг хотя бы одного человека в замке. В остальном радоваться пока было, нечему. Невестка попыталась скрыть недовольство его появлением, но невозможно за дежурной улыбкой скрыть ледяной холод. А что касается его жены… Похоже, Кэтрин не в восторге от их поспешного брака. Монкриф не рискнул бы сейчас даже предположить, в какую сторону начнут развиваться их отношения.
К ночи прибыли повозки со слугами и багажом. Стоя в дверях, Монкриф наблюдал, как они вползают во внутренний двор. Вот Питер спрыгнул на землю. Молодой человек был явно чем-то раздражен.
