– В смысле?
– В смысле, что дальше должно произойти со мной? Амебой на третью планету Гаммы Лиры?
– Не дрейфь, приятель! Все не так мрачно. Хочешь, с родственниками в Чистилище потолкайся, а хочешь – тебя, как умершего насильственной смертью, назад отправим, но уже в другое тело, естественно?
– В то же самое время? Благодарю покорно! Второй раз быть расстрелянным у меня нет ни малейшего желания!
Колонна вдруг запереливалась всеми цветами радуги и на мгновение померкла. Переплут, вернее, его душа, растерянно затоптался на месте. Затем он почувствовал, что куда-то проваливается.
Сознание как будто бы растворилось в атмосфере помещения, и он как сквозь сон слышал шелестящие голоса.
– Куда его?
– Координатор приказал обратно с временным сдвигом в одну единицу.
– Плюс или минус?
– Плюс, конечно! Ты что, совсем зациклился!
– Да ладно. Смотри, Шестой барьер поставить не забудь. Самый последний...
– Я никогда ничего не забываю! Это ты все время адресатов путаешь.
– Ничего. Скоро пройду перенастройку контуров, тогда посмотрим, чья память лучше!
– Хорош трепаться, отправляем! Еще работы на сегодня – конца не видно.
Уже совсем меркнущим сознанием Переплут уловил вопль ужаса.
– Проклятие! Шестой барьер!
Глава 2. Земля. 1974.
Рождение
«Боже мой, как душно!» – подумалось Афанасию Поликарповичу, когда он снова ощутил себя в телесной оболочке. Тело было скрючено в невообразимой позе и не дышало. Со всех сторон его сдавливало что-то мягкое, эластичное и скользкое.
В чувстве брезгливости профессор лягнулся пяткой. Тотчас его сдавило и толкнуло головой вперед. Плацента лопнула, и голова новорожденного оказалась на свободе. До ушей донесся протяжный женский стон. За голову кто-то ухватил и потащил, потащил... Ловкие руки акушерки достали плод и быстро перехватили пуповину.
«Черт побери!» – завопил от изумления профессор, а его тело отозвалось радостным: «Ку-га, Ку-га!»
– Еще один, внимание! – изумилась акушерка, передавая новорожденного медсестре. Та флегматично принялась очищать тельце от слизи.
– Да тужься же, черт бы тебя побрал! – заорала акушерка на роженицу. – Кому говорят! Двойня у тебя!
В это время первенца уже измерили и готовились взвешивать.
– Девочка! – объявила акушерка. – Разнояйцевые.
– Вес – три ровно, рост – сорок семь с половиной. – Медсестра быстро записала данные на бирке и прицепила ее младенцу на руку.
Тот пожевал губами и недовольно фыркнул. Медсестра покачала головой и дала младенцу шлепка.
