У раскрытых ворот малой стены замка прогуливался стражник-наёмник. Он окинул взглядом доспехи моих сопровождающих, их мечи. Затем посмотрел на свой засаленный панцирь из воловьей кожи и отвернулся с независимым и гордым видом.
На этом мой интерес к граду и прогулке закончился. Месить грязь, под хмурым небом и иногда срывающимся мелким дождём, удовольствие не очень интересное. В такую погоду лучше всего сидеть в комнате у горящего очага и нежиться в тепле. Это и сделал, вернувшись на постоялый двор. Так и промаялся до вечера. Вернувшийся Гуд доложил, что подмазал всех и получил аудиенцию на завтра в полдень. Время тянулось медленно. Наконец наступило время ужина.
В трактире постоялого двора начиналась жизнь. Собирался народ. Опрокинув по малому жбану ила, люди вели неспешные разговоры. Гомон голосов долетал до моей комнаты и не мешал мне скучать. В моём времени был телевизор. Бесчисленные сериалы позволяли коротать время. А здесь приходилось развлекать себя самому. Вот и развлекал. Придумывал. Что сказать герцогу? Как явиться к нему? Что преподнести? Так и дотянул до отхода ко сну.
Утром начал гонять своих воинов. Собирать дары, отрабатывать построение и церемонию. Оторвался только на лёгкий завтрак. Построение для этикета проходило трудно. Так и провозились до назначенного времени высочайшей аудиенции. Собравшись, тронулись в путь.
Дорогой тренироваться не получилось. Узкие улочки, грязь, коровьи, конские лепёшки навоза и бродившая по ним живность возможности делать это не давали. Добрались до площади. Там кое-как построились и въехали в створки распахнутых первых ворот. Чинно проследовали колонной до замка. Моросил дождь. Он заставил скомкать ритуал входа. Восстановили его, войдя в сам замок. Четверо воинов в парадных мундирах выстроились впереди. Они несли дары герцогу. Усовершенствованный меч с кинжалом и перевязью, два рулона ткани. Её забрал из добычи Ора оставшейся у него от былых времён. За ними шёл Гуд в парадном мундире. Далее следовал Ор в доспехах и шлеме, за ним я в парадной одежде, а по обе стороны от меня в глухих доспехах и шлемах шли четверо "благородных" рыцарей Ора. Красиво? Сам придумал!
Так мы вошли в зал замка герцога и предстали перед его светлыми очами. Он сидел на большом деревянном стуле, маленький, плюгавенький старик, рядом стояло четверо наёмников и трое приближённых. Ещё двое наёмников закрыли за нами входную дверь и застыли у неё. Мы сделали пару шагов и остановились.
