Италия своим «сапогом» и островами, расположенными на юге и западе, глубоко вдается в Средиземное море, воды которого в южной части омывали в ту пору берега итальянской колонии в Северной Африке — Триполитании. Италию с ее североафриканскими владениями можно было считать единым целым, коммуникации которого были достаточно защищены мощным итальянским военно-морским флотом и внушительными силами авиации, имевшими достаточное количество морских и воздушных баз. Этими силами Италия в случае войны должна была забаррикадировать пролив между Тунисом и Сицилией, имеющий решающее значение для господства на всем Средиземном море, а также захватить остров Мальту.
Великобритания как вторая держава, сильно заинтересованная в Средиземном море, владела подходами к нему: Суэцким каналом на востоке и Гибралтарским проливом на западе. Благодаря тому что в ее руках находился остров Мальта, она создала себе опорный пункт в самой центральной части Средиземного моря, который имел огромное значение как в оборонительном отношении — для охраны британских морских путей из Гибралтара в Порт-Саид, — так и в наступательном отношении, в качестве постоянной угрозы итальянским морским коммуникациям между метрополией и Триполитанией. На случай войны, в которой Италия и Великобритания выступят противниками, обе страны уже имели первую задачу. Для Италии она заключалась в захвате острова Мальты, для Англии — в его обороне.
С точки зрения сухопутной войны условия обороны итальянской Триполитании были хотя и не идеальными, но и не внушали опасений. Со стороны Египта как места сосредоточения крупных английских резервов на суше, на море и в воздухе ничего не могло угрожать, так как силы обеих сторон разделяла негостеприимная пустыня, а слишком растянутые коммуникации были бы в постоянной опасности. Французская Северная Африка также не могла вызывать опасений, так как французские колониальные войска, как показал опыт, при возникновении войны в Европе были бы сразу же переброшены для обороны метрополии. Усиленные с материка сухопутными, морскими и воздушными силами войска, находящиеся в Триполитании, не должны были встретить особых трудностей.
Эти вопросы никем не поднимались до тех пор, пока к концу войны Германии с Францией — 11 июня 1940 года — Италия также не объявила Франции войну. Несмотря на то, что уже в течение нескольких месяцев Италию постоянно занимала мысль о войне, для ведения ее она была не подготовлена и не вооружена.
