Если очень незначительные первоначальные успехи на итало-французской границе еще как-то оправдывались трудными условиями борьбы в Приморских Альпах, то отсутствие блокады острова Мальты было вообще нарушением правильной идеи войны на средиземноморском театре. Эта кардинальная ошибка явилась с течением времени причиной всех неудач в Северной Африке и на Средиземном море, так как именно на Мальте, господствующей в этом районе и не затронутой военными действиями, и решилась окончательно судьба всей войны в Африке и — я говорю это с полной уверенностью — всей мировой войны.
Было ли значение Средиземноморского бассейна действительно столь решающим?
В мирное время средиземноморские пути играли исключительно важную роль для наций, ведущих по ним торговлю с другими странами. Они оставались открытыми и во время войны до тех пор, пока ни одно государство, располагавшее крупным флотом и авиацией и лежавшее на Средиземном море, не вступало в войну. Для Германии Средиземное море с помощью итальянцев уже в первый год войны стало воротами в мир, откуда она могла получать различное необходимое для войны сырье, которого не было в самой Германии. Для Великобритании оно было кратчайшим путем к источникам силы империи. С вступлением Италии в войну положение изменилось: снабжение держав оси из невоюющих стран почти полностью прекратилось, Великобритания в связи с усиливающейся опасностью вынуждена была использовать наиболее крупные силы для защиты своего жизненного пространства.
Средиземное море приобрело для Германии еще большее значение, когда она отказалась от вторжения в Англию и последняя стала для нее постоянной и все увеличивающейся опасностью. Именно в этот момент, когда уже окончательно сложилось решение не нападать на острова Великобритании, Германия была обязана сделать Средиземное море своим основным стратегическим направлением. Явные преимущества этого заключались в следующем:
1. Господство над Средиземным морем одних лишь морских и воздушных сил оси нарушило бы сообщение Англии со странами Британского содружества наций, и этим самым подвоз предметов снабжения был бы замедлен, а возможно, и значительно сокращен.
2. Гибралтар, Мальта, Александрия и Суэцкий канал не оставались бы в течение всей войны «бревном в глазу» Для Германии. Средиземное море стало бы действительно «mare nostro».[38]
3. С устранением британского влияния в Египте его объединение с державами оси при разумной политике со стороны Германии было бы не проблемой, а вопросом времени. Оно обеспечило бы державам оси базу для широких действий в тылу русского фронта.
