— Мальчишки у Нико плохие! — зачастила Нат. — Они говорят, что я не могу играть в бейсбол, потому что я девочка. А он согласился.
— Нико? — спросила Сили.
— Мам, я знаю, что Нат хорошо играет, но парни же не играют с девчонками!
Анна видела, что для Нико очень важны хорошие отношения с приятелями, но видела также, что мальчик чувствует себя виноватым из-за того, что обидел Нат. Эти двое были ближе между собой, чем большинство братьев и сестер, известных Анне.
— Нико, я не буду настаивать, чтобы ты взял сестру с собой, — сказала Сили мягким тоном, без всякого упрека или порицания. — Каждый имеет право иногда побыть один.
— Ну да, ты ведь не берешь нас с собой на свидания!
— Да, это правда, — согласилась Сили. — Хотя, если говорить откровенно, на большинстве моих свиданий вам было бы неинтересно.
— Музеи, вот чепуха! — Нико наглядно изобразил свои чувства при помощи рвотных движений.
— Да, я знаю. Ты у меня не большой любитель. Но Нат очень любит бейсбол. И все же я не буду настаивать, чтобы ты ее взял. Решать тебе.
— Ах, мама!
— Можешь идти без меня, Нико. Я не хочу, чтобы ребята дразнили тебя из-за меня. — Нат крепко обняла брата. — Не буду надоедать вам.
— Спасибо, Нат! — крикнул Нико, выбегая из комнаты.
— Это было очень мило с твоей стороны, Нат, — сказала Анна.
— Вовсе нет. Он сейчас скажет своим мальчишкам, чтобы они разрешили мне играть, — заявила Нат с уверенностью маленькой девочки в непререкаемом авторитете и всемогуществе старшего брата.
— Откуда ты знаешь? — не поверила Анна.
— Потому что он любит меня больше, чем их. Пойду возьму бейсбольную рукавицу.
— А если он не вернется? — спросила Анна у Сили.
— Вернется, потому что Нат права. Нико любит ее больше, чем беспокоится о том, что скажут мальчишки. — Сили помолчала немного и добавила: — И Лайам тоже сумеет преодолеть свой страх за Колма, потому что он любит брата больше, чем беспокоится о собственной тревоге. Он хочет добра Колму, а любому ясно, что именно ты можешь принести ему максимум добра.
Анна почувствовала, как чуть ослаб напряженный узел где-то во внутренностях, и была благодарна Сили.
— Надеюсь, ты права, но сейчас я ничего не могу с этим сделать. А вот подумать о том, что мы представим городскому совету, могу. Может быть, письма… свидетельства… от соседей двух других наших домов?
Прошло минут пятнадцать. Анна и Сили обсуждали стратегию подготовки к слушаниям, когда на кухню ураганом ворвался Нико:
— Где Нат?
