"Слава Богу" – подумал я. – "По крайней мере меня не растопчут сразу…"
Авангард из четырех закованных в доспехи рыцарей окружил меня, но вел себя не агрессивно – было видно, что они просто взяли меня под стражу до прибытия офицера. Не было произнесено ни слова – все и так было понятно…
Офицер появился спустя несколько минут – я догадался, что весь кортеж остановился в достаточном отдалении, так что даже в случае, если я был наводчиком засады, она бы уже провалилась. Подъехав ко мне он поднял забрало шлема и я увидел мужское, средних лет лицо с абсолютно пустыми, ничего не выражающими глазами… Такое впечатление, что передо мной была искусно выполненная кукла…
Офицер спросил меня деревянным голосом: "Кто такой и откуда?"
Я назвал то же имя, что и генералу в крепости, сказал, что еду навстречу императорскому кортежу с важными вестями. Офицер потребовал, чтобы я сообщил ему все, что я имею сказать Императору, на что я ответил: "Император видит глазами своих подданных, слышит ушами своих подданных, но никто не знает что он слышит и что он видит". Офицер моргнул несколько раз… По лицу его словно пробежала волна… Потом он посмотрел на меня живыми, полными ужаса глазами и сказал, что проведет меня к своему командиру, чтобы тот сам со мной разбирался. Я молча кивнул и тронул коня вслед за ним.
С командиром авангарда произошла в точности та же история, только на этот раз я был препровожден к офицеру личной Гвардии Императора. Много раз убеждавшись, что одна и та же шутка два раза не срабатывает я был поражен… Скорее всего на этот раз мне просто повезло… Или нет?
Офицер гвардейцев сказал, что Император не принимает гонцов в дороге, на что я возразил, что если Император предпочитает, чтобы важная весть ждала конца его путешествия, то его воля для меня закон, но офицер обязан доложить ему об этом. Спустя еще четверть часа утомительных упражнений в логике и казуистике я был пропущен (под охраной четырех гвардейцев) к паланкину, в котором пребывал Император.
Шторки в окошке паланкина раздвинулись и на меня пристально взглянули два пронзительно зеленых глаза. "Не люблю мужиков с зелеными глазами" – подумал я. Всегда мне какие-то подлецы попадаются…
– Говори, – услышал я приказ из паланкина.
– У меня сведения государственной важности лично для Императора.
– Император слушает тебя.
– Моя обязанность поставить Императора в известность, что на его кортеж готовится нападение силами Проклятого Замка. Я уверен, что Император осведомлен об этом, однако от его внимания могли ускользнуть столь важные сведения как место, время и количество людей в засаде.
