– Из кого вербуется личная Гвардия?
– Из сирот, выращенных в Императорских детских домах. На них заведена история жизни, начинающаяся еще с внутриутробных времен. Хотя мы тут тоже сделали несколько попыток… Но сам понимаешь – безуспешно…
– Да, понимаю… А как выглядят переезды Императора из одного замка в другой?
– Император до последнего момента вообще не покидал своего замка. Последняя успешная осада – это был первый случай, когда он покинул свою цитадель…
– Сколько вы говорите было покушений, Верзинь?
– Сто двадцать семь…
– Знаете, Верзинь, какой есть положительный момент во всем этом?
– Какой?
– Мне очень нравится число сто двадцать восемь!
– Я не понимаю…
– Не надо ничего понимать. Нам пора начинать, если мы хотим хоть что-нибудь успеть!
Часы на главной башне показывали полночь, когда я выбрался из замка Верзиня. План, как обычно, был прост до наивности – я должен выехать навстречу Императору и предупредить его о готовящейся ловушке на дороге. Верзинь за это время должен был приготовить три ловушки – одну фальшивую, которую я должен был "продать" Императору, еще одна фальшивая, которую я должен был продать в случае, если меня возьмут как шпиона Проклятого замка (кстати, забыл поинтересоваться – почему замок-то Проклятый) и третью, целью которой было либо уничтожить Императора любой ценой, либо освободить меня, либо и то и другое вместе… План мне не понравился стандартностью схемы, но времени на что-то еще уже не оставалось.
Спустя несколько часов медленного движения по тропе я решил, что самый сладкий сон будет под утро, спешился и, потирая натруженное место, стал располагаться на ночлег. Костер я разводить не стал – во-первых, ни к чему привлекать излишнее внимание, а во-вторых, я все равно без спичек его не развел бы – не научился еще. Приказав себе проснуться через три часа, я устроился в развилке корней огромного раскидистого дерева и мгновенно уснул.
Проснулся я не через три часа, а через пять, зато бодрее и свежее, чем ожидал. Сделав коротенькую разминку, я продолжил свой путь. Сегодня мне предстояло встретится с Императором, поэтому я не торопился, старательно обдумывая линии своего поведения и внутренне готовясь к самому худшему…
Часа через три я услышал впереди тяжелую поступь тяжелых кавалерийских лошадей. Я предусмотрительно остановился и стал ждать… Еще через полчаса между деревьев показались черные силуэты всадников. Увидев меня, просто стоящего посреди дороги они сделали именно то, чего, как я опасался, они не сделают – они остановились.
