– Куда путь держите, молодежь? – спросил фермер, не спуская любопытного взгляда с ребят.
– Я – Шак, – осторожно представился Шак. – А это – Фло. Мы из Остана.
– Из Остана?! – Удивлённо поджал губы фермер. – Далековато вас занесло, ребята. А ваши родители-то знают, где вы?
– Конечно, – сказал Шак, покосившись на Фло. – Мы-ы-ы… путешествуем. В Академии начались летние каникулы, и мы решили с пользой провести их. Изучить нашу страну. Флору, фауну, знаете ли. Думаю, это в будущем нам пригодиться.
Мужчина задумчиво почесал бородку и недоверчиво прищурил глаза.
– Да, да, конечно. Очень пригодится. И как далеко вы решили зайти в своих исследованиях?
Шак пожал плечами.
– Ну, наверное, от восточного, до западного побережья.
Фермер весело хохотнул, поправляя шляпу.
– Эко вы замахнулись, молодёжь! Да отсюда до западного побережья добрых три тысячи километров! Чтоб туда добраться понадобится как минимум месяца два. А, учитывая то, что вам ещё и обратно вернуться надо, то вы никак не успеваете к началу следующего учебного года!
Фло с Шаком пораженно переглянулись. Три тысячи километров! О расстоянии они как-то до сих пор не задумывались.
– Ну, тогда дойдём дотуда, докуда сможем, – растерянно пожал плечами Шак. – Как время позволит.
Фермер потянул на себя вожжи, чтоб усмирить одного из драконов, который был особенно неспокоен. Дракон недовольно заурчал и выпустил из пасти облако густого чёрного дыма. Мальчики испуганно шарахнулись, опасаясь, что тот сейчас дыхнёт пламенем.
– Да не бойтесь, – рассмеялся фермер. – Они ещё очень молодые. Я им только на прошлой неделе огненные железы удалил. А дым – это просто остаточная реакция. Скоро и его не будет. Зато в скорости они дадут форы любому взрослому дракону… Кстати, меня Слэдоком зовут. Еду на ярмарку в Джонтон. Надеюсь там кое-что продать. Если хотите – могу подвезти. Раз уж вы намереваетесь пересечь материк, то вам не мешало бы ускориться.
Мальчики вновь переглянулись. Каким-нибудь злодеем этот Следок явно не был, и поэтому они, не раздумывая, залезли на повозку.
В повозке лежало штук десять мешков, забитых под завязку; пара соломенных корзин со зрелыми сочными мендогами и пять корзин с зелёными крупными яблоками.
– Садитесь прямо на мешки, – предложил Слэдок. – Там зерно. Прошлогодний урожай. Думаю, оно не испортится, если на нём, кто нибудь, посидит.
Мальчики воспользовались предложением фермера. А Фло, даже, растянулся на мешках во весь рост, вытянув ноги между корзин.
