Женя перевела дух, ей было трудно, тяжесть наваливалась ей на сердце. Не поднимая глаз, она тихонько ускользнула от Руфы, смешалась с толпой и так же тихонько, стараясь, чтобы никто не заметил, исчезла с праздника Веры Грамовой.
Женя шла по своей тропочке и в тупом отчаянии повторяла частушку, как-то услышанную по радио:
Какая я несчастная
У маменьки родилася,
Была бы я стеклянная —
Упала б и разбилася!
Упасть бы и разбиться, упасть и разбиться бы, разлететься на мелкие кусочки — и все, и нет тебя, одни осколки. Ах, если бы это было возможно!
— Я не буду с Пожаровым заниматься, Анна Федоровна.
— Почему же? Он дело знает.
Бледно-голубые глаза Анны Федоровны пытливо глядели на Руфу. Руфа не подняла ресниц.
— Не буду, и все. Лучше сама, по книгам.
— Хм… Чудно что-то. Он ведь, кажется, сватается к Жене?
— Кажется, — Руфа нахмурилась, — ходит к ним все время.
— Ну, так почему же ты-то его сторонишься? Или сама влюбилась в него, что ли?
— Я? — Руфа презрительно скривила губы. — Я бы никогда, никогда!.. Если б ни одного человека, кроме него, на свете не было, ну ни одного парня… и то бы я ни за что его не полюбила.
— А что так?
— А так. Пускай всякие глупости мне не говорит. А то собирается жениться, а сам всякие глупости девчонкам болтает. И мне тоже. А Женя — моя подруга. Не стыдно ему?
— Вот как… — протянула Анна Федоровна, прищурив глаза. — Ишь ты какой резвый! Ну, да это пустое, язык-то у него как мельница, это к делу не относится. Пускай все-таки подготовит вас, расскажет самое необходимое: как ходить за утками, как кормить.
— Я не буду у него учиться.
— Ну, Руфина! — Анна Федоровна засмеялась. — Я в тебе не ошиблась. Характер как раз тот, что нужно. Хорошо, отбросим Пожарова, а поклонимся-ка с этим делом Никанору Васильевичу. Эта кандидатура тебя устраивает?
— Конечно! Никанор Васильич и знает все гораздо лучше.
— И глупостей болтать не будет, надеюсь. А?
Руфа рассмеялась:
— Еще бы.
— За две недели вы основную премудрость постигнете. С Верой труднее было, а вон видели, как она? А вы, грамотные, что забыли или не поняли — книгу в руки, да и все! А теперь давай прикинем, кого в бригаду принимать?
— Женю Каштанову.
— Женю? Едва ли тут у тебя что-нибудь выйдет.
— Почему?
— Женя в совхозе не останется, через месяц уедет.
— Она останется.
— Вот как? Ну, гляди сама. Еще кого? Может, Клаву?
— Не пойдет. Хочет портнихой быть.
— Я думаю, ее хороший заработок привлечет.
— Попробую. Еще надо Катю Валахову.
