— Зазнался, да? — недовольно проворчал Жеребчик и, заглянув по пути в урну, отвалил.
Неподалеку остановилась машина. Уже третья за то время, пока я тут стоял. Прикинутый мужичок с меня ростом, лет под пятьдесят, костюм синий, с галстуком, в руке кейс вроде черный в поле моего зрения не попадал. Прошло еще десять минут. К винному подошли Куцый с Нельсоном (оба в прошлом — 206-я, «хулиганка»); сшибал копейку Бармалей… наезжал на нищего Профессор… уж Карла близился, а Рябчика все нет…
Я передислоцировался: человек в синем костюме знал меня в лицо. Допустить, что Рябчик, презрев угрозу объявить на него всероссийскую охоту, не явится на свидание, я не мог: показать мне «синего» и отвалить или не явиться и стать объектом розыска — вещи суть разные, второе обошлось бы ему дороже. Если он, конечно, опять не решил сменить подвал на нары.
— Женька, здорово! — просиял выросший из-под земли Ерофеич. — Какими судьбами?
— Сложными, — уткнулся я в газету.
— Врезать хочешь? У меня есть!
— Я за рулем, Ерофеич. И вообще… не пью.
— Подшился, что ли?
— Угу…
— Завидую.
Поняв, что я стал неинтересным человеком, Ерофеич посеменил к отделу.
«Так я скоро всех знакомых растеряю», — вздохнул я и посмотрел на часы. Давно усвоив, что под лежащий камень вода не течет, я решил проявить инициативу. Свистнув клептомана Фиксатого, трижды отсидевшего за кражу со взломом, я пообещал ему на бутылку, если он поможет найти Рябчика.
— Рябчик… Рябчик… — наморщил лоб Фиксатый.
— Ну такой, хлипкий, с Бугаем все время ходит. Недавно откинулся! — подсказал я.
— А-а! Новенький, по первой ходке?.. Со змеей?
— Ну да! — У Рябчика на правой кисти действительно была наколка — кинжал, обвитый змеей.
— Да он здесь редко бывает. Вчера видел.
— А ночует где?
— Где-то на Верхней, за рельсами. Угловой дом возле котельной.
— Ясно, — я отстегнул ему двадцатник, хотя не очень рассчитывал найти по такой неопределенной наводке Рябчика. Тем более не надеялся, что Илона поверит в этот пункт расходной статьи и возместит убыток. Дал просто так — по старой дружбе.
Срезав угол по дворам, я поклялся, что набью Рябчику морду: из-за этой сволочи было потеряно тридцать три минуты драгоценного времени!
На углу возле пятиэтажного дома стояла милицейская машина с решетками на окнах. Предчувствуя недоброе (время от времени райотдел вспоминал о месячном плане по отлову бомжей), я вошел в прямоугольную арку и очутился в Г-образном старом дворике с традиционными песочницей и качелями посередине; в глубине двора за металлическим забором громоздилось кирпичное здание котельной в оплетке из труб — памятник отечественной теплоэнергетике. Из кустов акации выглядывала «канарейка», на углу котельной стоял зеленый «рафик» — фургон без опознавательных знаков; о чем-то вполголоса переговаривались пенсионеры у парадных. Чтобы понять, что здесь происходит и о чем переговариваются старички, не нужно было иметь больше двух извилин, а две у меня были.
