Проснувшись в очередной раз, Паша не поверил своим глазам — за окном были сумерки. После царившей все последнее время на улице тьмы это казалось настоящим чудом.
— Братва, светает! — крикнул он, слез с нар и выбежал на улицу.
Ветер заметно стих, было тепло. Но главное — светало, теперь уже в этом не оставалось сомнений.
Высыпавшие на улицу беглецы живо обсуждали увиденное. А когда над лесом наконец-то показался краешек солнца, на глазах у Кузьмича даже выступили слезы.
— Никогда не думал, что буду так радоваться солнцу… — с чувством произнес он. — Спасибо, Господи! — Он медленно перекрестился.
Вскоре солнце поднялось над лесом. Пели птицы, дул слабый теплый ветерок. На этом фоне особенно сиротливо выглядело все еще висевшее в петле тело Кости.
— Вот дурак, — сказал Паша, взглянув на мертвеца, — Не дождался.
— Просто слабак был, — сплюнул Чилим, — А слабакам одна дорога.
— Надо бы его похоронить, — предложил Бурят, — Нехорошо как-то.
— Да на кой он нам нужен? — возразил Потап, — Пусть себе висит. Все равно мы уходим.
— Его надо закопать, — поставил в этом споре точку Паша. — Если его найдут, поймут, что мы здесь были. Лопата под навесом, — Он в упор взглянул на Потапа.
— Ладно, зароем… — Потупив взгляд, Потап отправился за лопатой.
Час спустя они уже снова шли на юг. Паша был уверен, что рано или поздно им удастся выйти к железной дороге, и не ошибся: около полудня лес вдруг расступился, беглецы увидели железнодорожные пути.
— Все, пора разбегаться, — заявил Паша. — Дальше вместе нельзя. Мы с Чилимом пойдем туда, — Он указал влево, вдоль железнодорожных путей, — Потап, пойдешь с нами?
— Конечно! — с готовностью согласился тот.
— А мы? — В голосе Кузьмича мелькнуло недоумение, — Вы что, нас бросаете?
— Нельзя нам всем вместе, — пояснил Паша, — Попадемся. Так что вы туда, мы туда. Удачи… — Он повернулся и пошел вдоль путей.
Потап и Чилим направились за ним. И пока они не скрылись за поворотом дороги, Кузьмич и Бурят смотрели им вслед…
Они шли уже второй час, когда наконец-то появились первые признаки близости людей. С обеих сторон вдоль путей тянулись тропинки, трава кое-где была выкошена. Значит, до жилья совсем недалеко.
— Что будем делать, если на ментов напоремся? — спросил Потап.
— Ничего, — ответил Паша. — Беженцы мы, после землетрясения. Потому и без документов.
— Ну да, беженцы… — усмехнулся Чилим и взглянул на свои украшенные наколками руки, — Да они сразу поймут, кто мы.
— Поймут, не поймут… — Паша раздраженно сплюнул, — Встретим, тогда будет видно.
