— За что благодарить-то? Я всего лишь освободил от пут твои руки-ноги. Но по Тропам ты со мной идти не захотел, и, положа руку на сердце, я был уверен, что вы все же достались вампирам… Впрочем, если считаешь, что я тебе помог, значит, теперь мы квиты, и хватит об этом. Куда вас отвести?
— Надеюсь, сейчас ты ничего не имеешь против Савокла? — поинтересовался рыцарь.
— Сейчас я работаю за деньги, — спокойно ответил гном. Принц, гордо выпятив грудь, поторопился напомнить о своем присутствии:
— В таком случае, милейший, отведи нас к королевскому дворцу, да побыстрее.
— Гони шестьдесят монет, — с мрачной ухмылкой потребовал Дарли.
— Ой-ой-ой, страсти какие. Напугал! Да у нас с Махом, к твоему сведению, полный мешок золота.
— Ну а тебя куда? — оставив без внимания слова принца, поинтересовался гном у рыцаря.
— Как это куда! — возмутился Савокл. — Нам обоим во дворец. Вот, держи, здесь ровно сто двадцать золотых.
Но Дарли, к удивлению Савокла, даже не взглянул на золото, а обратился к рыцарю с очередным вопросом:
— Это правда, насчет дворца?
— Чистейшая. Я пообещал Савоклу проводить его до самых ворот.
— Зачем? — не унимался гном.
— Да просто так, от нечего делать, — съязвил Мах, начиная стервенеть.
— А в чем, собственно, дело? — не выдержал Савокл. — Тебе-то что? Вот золото. Бери и веди поскорее.
— Дело в том, что во дворце уже есть хозяин, — спокойно пояснил Дарли. — Вот его, — гном качнул головой в сторону принца, — наверняка схватят, объявят самозванцем и через недельку повесят на главной площади Туманного Града под радостное улюлюканье столичной бедноты, обожающей подобного рода зрелища. Тебя же, Мах, если попытаешься его защитить, просто прирежут.
Мах с Савоклом остолбенели, а когда очнулись, завалили гнома бессвязными вопросами:
— Но откуда?.. Почему?.. Ведь принц… На это гном очень спокойно предложил:
— За десять монет я могу представить вам убедительное доказательство своих слов.
На сей раз Савокл и не подумал возражать. Он лихорадочно распахнул мешок, зачерпнул целую пригоршню золота и, не считая, отдал гному.
— Здесь больше десяти, — честно предупредил Дарли, пересыпая золото в свой карман.
— Не томи, — отмахнулся принц. — Давай твое доказательство.
— Внимательно следите за моими пальцами, — приказав гном, и в следующее мгновенье пальцы на его руках удлинились раза в три, сделались сказочно гибкими и проворными и, подобно десяти взбесившимся змеям, стали закручиваться в какие-то причудливые знаки, тут же раскручиваться и закручиваться снова…
