Яд змея оказался несильным. Все пятна с нас сошли, остались только расчесы. Ильза счастлива.
Днем мой дневник взяла почитать Меридит. Сказала, что он напоминает ей мемуары старого маразматика, который прыгает с одной темы на другую, потому что уже не в состоянии сосредоточиться на какой-нибудь одной. Надо будет учесть ее замечание. Меридит разбирается в художественном слове.
А мне в голову вдруг пришла жуткая мысль! Будто сложились в единое целое фрагменты головоломки: ведьма из Чернолесья, Закатные острова, племена Дану, Рагнар с его богатырской комплекцией, Отшельник и его загадочные боги…
Похоже, наш лекарь Аолен здорово просчитался — не четыреста лет Отшельнику и даже не четыре тысячи! Во времена Великого Раздела, когда наше Староземье, вернее, страшный Инферн, был отделен магическим потоком от беззащитного Аваллона, то есть Инферна в современном его понимании… тьфу! Насчет маразма — это Меридит верно подметила! Бедные мои читатели, имей таковые место быть!
Короче, в те стародавние времена люди на Закатных островах поклонялись богине Дану. Значит, Умран и его дама были еще раньше, в совсем уж незапамятной древности!..
Ох, что-то мне страшновато становится. В какую историю мы опять угодили?!
Точно такой вопрос, выслушав соображения брата по оружию, задала и Меридит:
— Хотелось бы мне знать, в какую историю мы опять угодили?!
Увы, ответа ждать было не от кого.
— Сколько же лет может быть Отшельнику?! — гадала сильфида вслух. — Пять тысяч? Десять?
— Человек разумный как биологический вид существует около сорока тысячелетий, — сообщил Хельги неуверенно.
— Ни один смертный не может прожить так долго! — сердито возразил Рагнар, — тем более человек!
— А я ничего не утверждаю! — поспешил оправдаться магистр Ингрем. — Я только назвал цифру, чтобы была хоть какая-то точка отсчета.
— Делать вам больше нечего, кроме как чужие годы считать! — проворчал гном.
Делать им и вправду было нечего. Драккар легко скользил по волнам, подставляя полосатый парус попутному ветру, солнце светило еще по-летнему жарко, и мореплаватели, растянувшись на свежевымытой палубе, нежились под его лучами. Времени для отвлеченных бесед было хоть отбавляй.
— Для своих лет Отшельник неплохо сохранился, — заметила Энка, как показалось Эдуарду, не без зависти. — Ведьма из Чернолесья с ним ни в какое сравнение не идет!
— Все потому, что ведьма живет собственными силами, а Отшельник служит своему демону, — важно растолковал принц.
