Засмеялся и старик.
- Признал теперь, дед, вспомнил? - смеялся Дорошенко.
- Как не признать!
Дед взял лампу со стола, поднес к лицу офицера.
В мрачных глазах Дорошенко запрыгали огоньки.
- Ну, такой же? - усмехаясь, спросил офицер.
- Словно бы рубцов прибавилось... ась?
- Солдату рубец что Георгиевский крест. И у тебя, дед, словно б морщин больше стало.
- Ох, сынок! - Война все метит. Вас, военных, - шрамами, нас, отставных, - морщинами. - Он вдруг неожиданно, по-стариковски всхлипнул. Пришли-таки избавители! Не обманули!
- Не обманули, дед? - обнял его за плечи Дорошенко.
- Не обманули.
Кто-то кашлянул за спиною Дорошенко.
Только сейчас, оглянувшись, увидел Дорошенко, что в хате еще человек есть. Видно, лежал он раньше на печи, а сейчас, свесив босые ноги, вслушивался. Был это человек средних лет, в суконной солдатской гимнастерке.
- Вы что, товарищ, боец? - хмуро спросил Дорошенко.
- Я не боец, - мягко улыбнулся босой человек. - Извините, что нарушил вашу беседу. Уж очень интересно!
- Ночует у меня... - сказал старик. - Комендант поставил...
Человек неловко спрыгнул с печи, обул сапоги.
- Позвольте представиться, - сказал он. - Корреспондент армейской газеты "Во славу Родины".
- А-а! - улыбнулся Дорошенко. - Как фамилия?
- Нет-нет! - испуганно замахал руками корреспондент. - Я не писатель, я только так... корреспондент... фамилия моя никак не звучит. Впрочем, смущенно улыбнулся он, - зовут меня Автономов.
- Дорошенко, - представился офицер. - Видите, и моя фамилия... никак не звучит.
- Понимаете, - сокрушенно сказал Автономов. - Все принимают меня за писателя. И спрашивают имя. А я просто маленький журналист... вот такой... с ноготок... До войны я в районной газете работал...
- До войны... - задумчиво сказал Дорошенко. - Давно это было!
Старик снял с печи и поставил на стол котелок дымящейся картошки.
- Что же, - спросил он, - долго погостите у нас?
- До зари, - ответил офицер. - Нельзя больше.
- Семья у вас... там? - тихо спросил корреспондент.
- За Днепром... - не сразу ответил Дорошенко. - Ждут... (Пауза.) Может, одни могилы ждут, а торопиться надо...
...Прямо на зрителя, с штыками наперевес, бегут бойцы.
Пот на разгоряченных лицах.
Пыль из-под сапог.
Вытянув вперед руку, кричит передний:
- Днепр, ребята!..
- Ложись! - кричит лейтенант Вася Селиванов неуклюжему человеку в солдатской шинели, пробирающемуся ходом сообщения.
Человек падает около Васи. Их обоих осыпает землею.
