— Ты ударила меня.
— Конечно, ударила, — подтвердила девушка. — А что еще я могла сделать?
— Вежливо попросить о помощи.
Она фыркнула, но когда Николас опустил руку, чтобы посмотреть на нее, она выдохнула:
— У тебя течет кровь!
— Я не удивлен. Может, у меня вытекают мозги? Мне кажется, что это именно так.
Синтия слезла с кровати и подошла ближе.
— Здесь небольшая рана, она уже затягивается. Я… Прости, но ты не должен был пытаться остановить меня! Ты вынудил меня нанести тебе этот удар!
Ланкастер почувствовал, что улыбается. Никакого лукавства или желания очаровать. Ничего фальшивого или придуманного. Это просто проявление радости.
— Синтия, — прошептал он, когда она, поджав губы, рассматривала его лоб. — Синтия.
Она, наконец, встретилась с его взглядом и широко раскрыла глаза. Николас поднял руку и коснулся пальцем ее щеки, только пальцем. У нее была теплая кожа, мягкая и нежная. Он почувствовал, что дрожит.
— Ты живая.
Она не двигалась, потом сделала глубокий вдох.
— Я должна попросить тебя никому не говорить об этом. Да, я жива.
Его улыбка стала шире, он засмеялся.
Синтия тоже улыбнулась.
Николас ощутил волнение, как будто что-то очень важное ворвалось в его жизнь. Но возможно, это была всего лишь рана на голове.
— Я не верну тебя к отцу, — говорил Ник, и его глаза светились искренностью.
Он распростер руки, словно хотел показать, что он безоружен.
— Ты мужчина, — усмехнулась Синтия:
Или только хотела усмехнуться. Но как только слова сорвались с губ, она вспомнила, как он смотрел на нее несколько мгновений назад. Он возмужал, пусть не так разительно, как Джеймс, но определенно возмужал.
— Хуже всего, что ты джентльмен.
— Что, прости?
— Джентльмены. Они связаны законами чести. Ты поможешь мне сбежать от семьи, чтобы самой прокладывать себе дорогу в этом мире?
— Самой прокладывать себе дорогу? — с серьезным видом повторил Ланкастер. — Конечно, нет. Мир очень опасен, мисс Мерриторп.
— Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я не могу тебе доверять.
— Потому что я хочу, чтобы ты была в безопасности?
— Потому что я хочу покинуть это место навеки, виконт. Опасность подстерегает меня среди незнакомых людей, но если я останусь, то опасности мне тоже не избежать.
— Ричмонд. — Ланкастер плотно сжал полные губы и напрягся.
Произнесенное вслух имя поразило Синтию, потому что уже несколько недель они с миссис Пелл даже не произносили его вслух.
— Да. — Синтия еле сдержала желание прикоснуться к своим губам. — Вероятно, он твой лондонский друг.
