Мальчик обошел колонию на большом расстоянии. Странные все-таки были эти насекомые. Род не заметил, чтобы они что-нибудь ели или пили за все это время. Интересно, а где они берут новые стройматериалы — ведь эти, старые, в конце концов, износятся и поломаются... А может, это и не насекомые вовсе? Наверняка какие-нибудь механизмы, роботы? С зациклившейся программой? Или полу-организмы, полу-роботы. Ведь и того, с лазером, просто насекомым назвать было трудно...
Обходя «муравьев», Род отметил еще нечто странное. Вернулся, обошел снова, почти бегом. И понял, что именно его так смутило. Очевидное нарушение логики. Вот «муравьи» разбирают дом слева, а строят — справа. Теперь бегом вокруг колонии, на другую сторону. Хорошо видно то место, с которого велось предыдущее наблюдение. Но вот «муравьи» — они продолжают разбирать левый домик. И строить правый. Выходит, колония как бы повернулась к Роду той же стороной. Или у нее только одна сторона? Род почувствовал, что эта загадка ему, по крайней мере, сейчас, не по зубам...
* * *
Никто больше не пытался напасть на Рода. Местность выглядела совершенно пустынной. Лишь пару раз попадались полуразрушенные останки каких-то сооружений, о назначении которых мальчик не мог построить даже самых отдаленных предположений. Да и не все ли равно? Вновь стоял вопрос о выживании. Резервы организма, поддержанные рыбой и сочным мясом, подходили к финалу. Нужна была вода, пресная вода...
Река появилась совершенно неожиданно. Род бросился навстречу воде, не обратив внимания даже на большую рыбу, вытаращившую на него глаза на длинных отростках. Сейчас не до мяса! Пить! Это главное!
Род пил и пил воду, пил до тех пор, пока не почувствовал, что у него начинает буквально отвисать живот, который, казалось, уже «до краев» наполнился живительной влагой. Тогда мальчик лег на берегу и закрыл глаза. И лежал очень долго, несколько часов, вероятно. Счет времени он давно потерял.
Когда наш герой открыл глаза, то обнаружил, что в реке кишмя кишат эти самые рыбы. Все они повысовывали тупорылые морды, глаза на длинных отростках были дружно обращены на него. Казалось, они что-то ждали. Чего ждут? Слова ласкового, что ли?
Но наш мальчик был осторожен. И решил проверить доброту этих рыбешек простейшим способом — сунув недоеденный кусок краба в воду.
Род едва успел отдернуть руку — вода забурлила, еще мгновение — и от поживы не осталось и следа. Но почему та рыба не попыталась напасть на него, пока пил воду? А, понятно, они охотятся только стаями. Что же, будем иметь в виду. Ну и зубы у этих рыбок! Огромные, острые... Род улучил момент и быстрым движением проколол одну из рыбок длинным ножом. Раз — и вытащил из воды. Теперь охотницу можно было рассмотреть во всех подробностях. Первое, что удивило Рода, так это рыбьи зубы. Они были не только длинные и острые — что парень заметил еще в воде. Они были еще и разные — имелись клыки и резцы. Будто не рыба, а зверь какой — Род неплохо помнил то, чему обучали на уроках биологии. Тоже, вероятно, продукт экспериментов...
