Ессеи следовали собственному календарю, существенно отличному от того, который употреблялся в официальном поствавилонском иудаизме. Ессейская религиозная практика настолько масштабно отличалась от официального иудаизма, что в пору серьезно поднимать вопрос о принципиально разных источниках этих традиций.
Есть гипотеза, согласно которой движение ессеев своими корнями уходит в глубь веков и даже представляет собой в генетическом отношении не палестинский феномен, а иРАнский, в смысле преемства от еврейских общин Расеяния, которые сохранили древнейшую традицию и относительную национальную идентичность. Такие произведения как "Книга Еноха", "Книга Юбилеев", "Храмовый свиток" и "Завещания двенадцати патриархов" могли иметь еще допленное происхождение. Из Библии известно о том, что среди северных израильских колен даже в самый разгар идолопоклонства еще сохранялось семь тысяч мужей, не преклонивших колена перед Ваалом (3 Цар. 19:18). Также имеются упоминания о движении рехавитов, которые проповедовали возвращение к примитивному коммунизму и соответственно находились в оппозиции к остальному израильскому обществу. Непосредственно перед вавилонским вторжением рехавиты переселились в Иерусалим (Иер. 35). Рехавиты были благословлены Яхве и им было дано обетование: "Не отнимется у Ионадава, сына Рехавова, муж, предстоящий перед лицом Моим во все дни" (Иер. 35:19). Известно, что пророки Елисей, Амос, Иеремия, также, как и рехавиты, бросили оседлый земледельческий образ жизни, что наводит на обоснованное предположение о том, что некоторые пророки имели непосредственное отношению к этому движению. Становится вполне объяснимо резкое обличение пророками правящих классов и еврейских низов. Ессеи, как наследники пророческой традиции, вполне могли иметь какое-то преемственное отношение к рехавитам. В пользу этой гипотезы говорит свидетельство монаха Нила Синайского (IV в.), который прямо отождествил ессеев с "сынами Ионадава".
Существует также мнение, что центральными книгами ессейского литературного круга являлись Книга Еноха и Книга Юбилеев, архаический календарь которых использовался в общине кумранского типа. Это навело ученых на мысль о существовании в период еще до вавилонского плена секты "енохитов", от которой, возможно, и происходили ессеи, исповедующие некую древнейшую "енохическую" традицию. Ессейский календарь имел допленное невавилонское (скорее всего египетское) происхождение, что делает высказанную гипотезу достаточно убедительной.
