— Воевать с вами — я пас. Предлагаю срочно создать между нами атмосферу любви и согласия. Общечеловеческой любви, — уточнил он. — В самом деле, что нам делить? Вы привлекательны, я чертовски привлекателен.
Наташа, не выдержав серьезности, расхохоталась.
— Насколько я успел узнать, ресторанов у вас в городе три.
— Пять, — поправила она.
— Это недоработка. Обещаю загладить. И какой вам нравится больше всех?
— «У Максима», — скрывая улыбку, сказала Наташа.
— Ценю ваш юмор, — кисло отозвался он, — но пока я не настолько кредитоспособен, чтобы везти вас в Париж.
— Вы подозреваете меня в подобной зловредности? У нас в самом деле есть такой ресторан. Небольшой, но очень уютный. И его директора зовут Максим. И группа танцовщиц у него есть. Такие, знаете ли, небесталанные девчушки.
— Чего только не увидишь в провинциальных городах! — Он всплеснул руками, привычно вздевая и свой кейс.
Ну конечно, мы из области, а тут — глухая провинция. А приедут москвичи, будут на областных глядеть сверху вниз. Так каждый на своей ступеньке снисходительно посматривает на нижестоящих.
— Поедем на такси?
— Зачем же, у нас все близко. Пройдем квартал вперед, завернем за угол…
— А там в темной подворотне нас не будут ждать двое или трое накачанных молодчиков?
— У нас здесь никого не бывает, — сказала Наташа. Раз уж он взялся цитировать советские фильмы, то и она не отстанет. — Ни ваших «коз», ни ваших «ностров».
Словом, Рудина веселилась прямо-таки изо всех сил. Хотелось хоть ненадолго забыть то самое событие, которое не давало ей жить как прежде и торчало в душе отравленной занозой.
В ресторане почти никого не было, так что им не пришлось ждать ни официанта, ни закусок. Все подавалось в темпе. Предложили даже горячее, но Павел счел нужным тормознуть этот скоротечный сервис.
— Мы бы хотели у вас немного посидеть, — вроде невзначай заметил он, и официант смутился от своей торопливости.
— Застоялся, — сказала Наташа.
Оказалось, что оба проголодались. В момент умяли все холодные закуски, так что Павел решился сходить на кухню и таки согласиться на горячее.
— Подольше посидим за десертом, — решил он. — Мне так редко удается остаться без дела и отдыхать просто так…
— А я представляла себе, что журналистам это удается делать чаще других, — заметила Наташа.
— Заблуждение всех непосвященных, — не согласился он. — Журналист всегда на работе, даже если кажется, что он всего лишь развлекается.
— Но тележурналист — это ведь другое дело. Вашего товарища с камерой поблизости нет…
