Наклонив голову, Сэм продолжал смотреть на Полу. Его поразила ее искренность и отсутствие в поведении какой-либо театральности.
— Мне казалось, что у тебя с мужем были хорошие отношения.
— Они и были хорошими.
Пола кивнула, чтобы придать весомость своим словам:
— Но конечно, не совершенными, — она тихо рассмеялась. — С другой стороны, что такое брак?
— Прежде я отдавал все время своей работе, заботился о карьере. Семья для меня существовала где-то на заднем плане, — с грустью проговорил Сэм. — Я не хочу допустить подобную ошибку снова. Опыт, хотя и горький, учит нас, как ты говоришь, расставлять приоритеты.
— Но возможно, такое положение устраивало твою жену.
Мысли Сэма вернулись к прошлому.
— Не знаю. Во всяком случае, она с большим пониманием относилась к моим проблемам. Лора вообще была тонко чувствующим человеком.
— Видимо, она поощряла такое твое поведение…
Сэм резко дернул головой.
— Что?
— Когда я слушала тебя, у меня возникло ощущение, что твоя жена как-то способствовала твоему отдалению от семьи, — сухо, без всяких признаков какого-либо личного отношения проговорила Пола. — Конечно, это не оправдывает тебя. Но если бы она приложила усилия, то все могло сложиться иначе.
Сэм выпрямился в своем кресле. Ему не нравилось то направление, которое принял их разговор, и возводимая на Лору напраслина.
— Моя жена никогда не была тряпкой, если ты это имеешь в виду.
Вероятно, Пола почувствовала, что несколько перегнула палку. Она наклонилась и накрыла ладонью руку Сэма.
— Я не имела в виду ничего плохого и уж никак не хотела проявить неуважение по отношению к женщине, которую я совсем не знала. В каком-то смысле я говорила о себе. У Джейка был сильный характер, и я позволила ему отдалиться от семьи и сделать отличную карьеру. От этого пострадали наши отношения. Если бы я могла возвратиться в прошлое, то многие вещи я сделала бы по-другому. Карьера мужчины не помеха партнерским отношениям.
Сэм думал о Лоре. И о Ферн. И о Марси. Им сделано огромное количество ошибок. Он уже не в силах изменить то, что случилось с Лорой, но, к счастью, он может изменить свое отношение к Ферн и Марси.
Он постарается сделать этих женщин счастливыми. Он сделает для этого все зависящее от него.
Сэм приехал в лес ровно в девять. Он отправился туда сразу же, как только Рон позвонил и, извинившись перед Полой, сообщил, что ему требуется помощь.
Сэм тут же поднялся. Даже если бы Рон не вызвал его, то все равно ему уже пора было уходить. Задержись Сэм еще на какое-то время, Пола могла бы неправильно истолковать его поведение, а Сэму не хотелось давать ей ложные надежды. Пола нравилась Сэму, однако как женщина она не интересовала его.
