— Я вчера зашла домой к вашей соседке и угостила ее булочками с корицей, — после длинной и ставшей уже неловкой паузы сообщила Пола. — Со мной, вероятно, что-то случилось — два последних дня я пеку не переставая.
Пола улыбнулась, хотя ее лицо по-прежнему оставалось напряженным и задумчивым.
— Я с ужасом думаю о том времени, когда мои мальчики вырастут. Для кого тогда я буду все это готовить и печь?
Ее взгляд остановился на Сэме, и лицо Полы вдруг оживилось. Похоже, Рон был не единственным человеком, который считал, что сегодняшний обед с Полой это не просто встреча двух друзей, чьи общие интересы ограничивались лишь проблемами детей.
— Ты правильно поступаешь, Пола, отдавая все свое свободное время детям.
Как только эти слова слетели с его губ, Сэм спросил себя, кого именно он пытался сейчас убедить в правильности этой идеи.
— Да? — Уголки ее губ печально опустились. — Я в этом не слишком уверена.
— Подумай сама, — горячо проговорил Сэм, упершись локтями в колени и наклонившись вперед. — Если бы у тебя вдруг кто-то появился, то мальчики чувствовали бы себя обделенными.
В глазах Полы промелькнуло сомнение. Она покачала головой:
— Мне кажется, такое могло бы произойти, если бы дети были маленькими. Но не сейчас. Я не знаю, как у тебя с Ферн, но мои мальчишки предпочитают общество своих друзей. Со мной они редко проводят время. Они вечно куда-то спешат, у них уже давно есть свои интересы.
— Может, ты и права, — неохотно согласился с ней Сэм. — Но когда они приходят домой, ты всегда рядом с ними. Это важно.
Пола снова задумчиво посмотрела на Сэма:
— Честно говоря, я думаю, что для мальчиков, да и для Ферн тоже было бы лучше, если бы у их родителей была своя личная жизнь. Видеть своего единственного родителя, отца или мать, счастливым и энергичным гораздо приятнее, чем наблюдать за тем, как он страдает в одиночестве и предается унынию. Любовь к жизни и оптимизм не противоречат наличию у человека чувства долга. И уж тем более появление второй половины не означает разрыва связей с детьми.
Сэм слушал Полу с большим интересом, ведь он сам был единственным родителем и тоже постоянно решал ту же проблему. Ему хотелось видеть Ферн счастливой, но порой для достижения этого он выбирал не те пути.
— Ты хотела бы снова выйти замуж? — спросил он.
— Да. — Пола поставила чашку на блюдце. — Если бы нашла правильного мужчину. Конечно, теперь для меня приоритеты были бы расставлены иначе, не так, как двадцать лет назад.
