— Возвращаемся во дворец!
И напоследок бросил через плечо Амети:
— Что, перетрусили там у себя?
Жрец побагровел, но смолчал. Командир засмеялся и, пришпорив коня, поскакал в голову отряда. Амети перевел взгляд на нумэнорца, и презабавное зрелище заставило его на мгновение позабыть о наглеце: Альвион глазел вслед командиру отряда, удивленно и совершенно по-детски приоткрыв рот. На лице у него проступило странное выражение досады, смешанной с удовлетворением. Тут Альвион повернулся к Амети и, блестя голубыми глазами, возбужденно прошептал:
— Смотри-ка, жив курилка! Странно, но получается, что я тогда промахнулся…
В ответ на недоуменный взгляд жреца он пояснил:
— Ты не заметил шрама у него на горле? Моя работа…
Амети встревожился:
— А вдруг он тебя тоже признал?
Следопыт пожал плечами:
— Вряд ли. Лет двадцать прошло с той поры. Да, точно.
Амети тупо воззрился на следопыта, пытаясь понять, как его собеседник, которому самое большое три десятка от роду, мог двадцать лет назад перерезать глотку наглому вояке — хоть и не до конца. Потом хлопнул себя по лбу и мысленно обозвал глупцом:
— Скажи мне, благороднорожденный, а сколько тебе лет?
Альвион совершенно правильно истолковал его вопрос:
— Что, не поверил? В нинуи — это февраль по-вашему — стукнет шестьдесят шесть.
Амети придавленно смолк — оказывается, проклятый нумэнорец еще и в два с лишним раза старше его самого….
Посерьезнев, следопыт задумчиво поглядел вслед облаку пыли:
— А все-таки боюсь я — не случайное то совпадение… Ведь если так, то Дхарин и правда знает, кого ищет, — и нумэнорец помрачнел.
Амети поежился:
— Подхлестни-ка покрепче этих одров. Еле плетутся…
Солнце уже начинало клониться от полудня к закату, когда запыленные повозки Храма Скарабея остановились у врат Храма Змеи — не таких высоких, как в Доме Огненной Колесницы, и украшенных золотым изображением извивающейся змеи. Амети ударил в большой бронзовый гонг, висевший рядом с воротами, и вышедший привратник пропустил жреца Скарабея внутрь. Следопыт, оглядев голую каменистую местность — город, который они объехали вдоль городской стены, остался далеко позади — приготовился к долгому ожиданию под палящим солнцем, но Амети появился меньше, чем через четверть часа в сопровождении жреца, судя по всему — не низкого ранга: вокруг его посоха из черного дерева обвивалась золотая змея с рубиновыми глазами. Ее чешуя так жарко горела на солнце, что Альвион утомленно зажмурил глаза, подумав, что блеска золота он насмотрелся на юге на всю оставшуюся жизнь. Еще у жреца на шее висел амулет — змея, а не скарабей, а запястья украшали два широких браслета-запястья — естественно, тоже золотые. Несмотря на свое высокое положение, жрец был довольно молод — вряд ли старше Амети.
