Возле шалаша все было по-старому, только тени укоротились, и Серка встретил Дюлу так. точно мальчик имел законное право входить в храм, крытый камышом.
— Ты сумеешь разложить костер?
— Конечно, дядя Матула.
— Хорошо, но сначала погляди, как чистят рыбу. Ступай, Серка, в шалаш. Не бойся, получишь все, что тебе положено.
Но собачонка — недаром она выросла здесь, в камышах, — предпочитала реальность посулам и успокоилась, лишь когда полакомилась рыбьими потрохами.
— Теперь можешь раскладывать костер. Топор там, на обрешетине из дерева.
«Что? Какое решето? Какое дерево?» — оглядываясь по сторонам, призадумался наш Плотовщик.
Перед шалашом росли две ольхи, поодаль ива, еще дальше тополя.
На каком дереве?
На обрешетине в шалаше. Вон на том брусе…
— А-а-а… — протянул Дюла, словно раньше плохо расслышал, и старик добродушно улыбнулся. — А где мне взять дрова?
Матула сделал такой широкий жест, как будто дарил Плотовщику все лесные заросли.
— Где хочешь. Их здесь полно.
Густой кустарник, окружавший полянку, поглотил Дюлу. Он крепко держал топор. Перед ним и позади него густо переплетались кусты ракитника.
«Пи-и-и… — сказала маленькая птичка. — Пи-и-и, пи-и-и…»
Но ее не было видно. Ни птиц, ни комаров, которые здесь, в тени, начали вдруг музицировать и петь.
«Куси-и-и. Куси-и-и..» — тоненькими голосами напевая свою песенку, комары яростно набросились на нашего Плотовщика. В мгновение ока покусали они мальчика.
— Чтоб вас черт взял! — отмахивался от них Дюла, и Матула посмотрел на ракитник, который зашевелился.
«На него уже напали комары. Будет знать, что об эту пору люди не лазают за дровами в кусты».
Плотовщик недолго пробыл в приятном обществе дам-комаров и, потеряв немало крови, стал поспешно выбираться из зарослей на солнечный свет. На полянке кровопийцы отстали от него, и там росла ива, которая чуть ли не сама предложила ему огромный сухой сук.
«Эге, эге! Урок-то пошел на пользу, — кивнул Матула, прислушиваясь к ударам топора».
Разозленный Плотовщик отрубил сук, которого должно было хватить на приготовление обеда, и, присмотрев небольшую лазейку среди кустов, потащил по ней дрова к шалашу.
Комаров не было? — поинтересовался Матула.
Туча! И что они делают в такое время в кустарнике?
Спят.
Но эти не спали.
— Ты же их разбудил. Злые они были, да? Что удивительного! И я всегда просыпаюсь голодный. Дай топор. За шалашом сложен сухой камыш, возьми для растопки, но только наломай его. Вот так… Потом я сам подложу дров, потому что это надо делать умеючи.
