25 мая 1940 г. завершилась постройка И-185 М-90, и при наличии кондиционного мотора он мог совершить первый полет уже в мае. К сожалению, полученный ОКБ двигатель годился только для натурных продувок в ЦАГИ и наземных испытаний, проведенных летом-осенью. Поступление летного экземпляра М-90 затягивалось, и в конце мая Нарком авиапромышленности А.И. Шахурин дал указание установить на И-185 двигатель Швецова М-71 - 16-цилиндровую двухрядную «звезду» мощностью 2000 л,с. 8 отличие от М-90, М-71 имел больший вес (975 кг -расчетный, а действительный - 1070-1102 кг) и больший диаметр (1375 мм). Фактически это был сдвоенный М-62, с тем же объемом цилиндра и ходом поршня. Расчетная скорость с ним равнялась 665 км/ч.
Поступление М-71 ожидалось к июлю, но этот срок также не был выдержан. 9.07.40 г. Шахурин распорядился оснастить И-185 14-цилиндровым мотором М-81 мощностью 1600 л.с., также разработанным в КБ Швецова. С ним максимальная расчетная скорость снижалась до 610 км/ч, однако имело смысл начать летать, снять характеристики устойчивости и управляемости, устранить дефекты. При разработке винтомоторной группы под М-81 от центрального входа отказались, отчасти из-за большого диаметра мотора, а отчасти для экономии времени.
Но и М-81 поступил в ОКБ с большим опозданием - 7 декабря и, как писал Поликарпов, «с негодным валом». Двигатель привели в порядок и установили на втором экземпляре самолета, после чего И-185 М-81 (РМ) 11 января 1941 г. совершил первый вылет. Всего было выполнено 16 полетов, в которых проявился главный дефект - тряска мотора. Замерить максимальную скорость удалось только у земли. Она оказалась 495 км/ч вместо расчетных 500 км/ч, Характеристики устойчивости и управляемости, пилотажные и взлетно-посадочные качества были высокими. Но 21.03.41 г. А.С. Яковлев** приказал полеты прекратить, так как доводкой М-81 решили не заниматься,
Наконец-то 16 февраля 1941 г., с опозданием на 7 месяцев, поступил первый мотор М-71. но, как писал Поликарпов в письме №543 от 14,04,41 г, Яковлеву: «…с пониженной на 15% мощностью и увеличенным на 13% весом». Его установили на третьем экземпляре И-185. 15 марта ОКБ получило второй М-71 с номинальной мощностью, но все же с превышенным на 100 кг весом. Им вместо М-81 оснастили второй экземпляр.
* Продувки в ЦАГИ натурного макета И-185 с М90 показали, что оптимизация капота с центральным входом - дело хлопотное, требующее длительного экспериментирования, особенно в определении диаметра входного отверстия, С М-90 были опробованы диаметры от 280 до 520 мм, пока определили оптимальный - 360 мм.
