Ники присела на диване и уставилась на Джареда.
Сандра не спросила о том, как поживает Мэдди, и даже не передала ей привет! Она не просила Джареда сказать девочке, что мама любит ее. Сандра попросила пожелать всего хорошего лишь ей самой!
Мэдди оказалась права: она не нужна своей матери.
Джаред откинул голову назад. На его лице появилось странное выражение облегчения и злости. Он с силой зажмурился и покачал головой, будто не зная, что сказать и как реагировать.
Ники поднялась с дивана. Ей следовало поздравить Джареда, однако у нее в мозгу постоянно звучали слова Мэдисон о том, что она хочет уехать домой, к своей маме.
— Ну, вот я и вернул себе свою семью, — наконец сказал Джаред и пристально посмотрел на Ники. — Я хотел этого, но не думал, что все будет именно так. Я не думал, что Сандра настолько легко отдаст мне Мэдисон. Получается, материнство было для нее непомерной ношей. Она отделалась от Мэдисон, будто от груза.
Ники попыталась утешить Джареда.
— Этого никто не ожидал, — сказала она. — Все произошло так быстро.
Джаред раскрыл свои объятия, и Ники наклонилась и обняла его.
— Я получил свою дочь обратно, — повторил он. — На этот раз она останется здесь навсегда.
Ники обнимала его, убежденная в том, что Джаред — добрый человек с благими намерениями. Она пыталась не вспоминать, какие чувства он вызвал в ней и как откровенничал с ней. Лучшее, что она могла сейчас сделать, это помочь Мэдисон поскорее привыкнуть к отцу.
Она повернулась и села рядом с Джаредом, глядя на зажженный камин. Он положил подбородок на ее плечо. Ей показалось, что Джаред вдыхает аромат ее волос.
— Я намерен сообщить Мэдди, что она навсегда остается со мной, что все улажено и…
— Нет, — быстро сказала Ники.
— Почему нет? — он отстранился от нее. Какое-то время она молчала.
— Джаред, я знаю, что ты получил желаемое, — она коснулась ладонями его руки, которая лежала на ее талии. — Я понимаю тебя и даже слышу, как учащенно бьется твое сердце при одной мысли о том, что Мэдисон будет навсегда с тобой, но… не говори ей пока ни о чем. Она сейчас не готова к такой новости.
Его руки коснулись ее локтей.
— Ты чего-то недоговариваешь, — помолчав, сказал он.
— Мэдди думает, что приехала к тебе в гости, Джаред. Она считает, что однажды вернется домой.
— Она ни разу не упомянула Сандру, которая никогда не была ей настоящей матерью. Ты была большей матерью Мэдисон с тех пор, как…
Ники не желал слушать то, что он скажет. Она не вынесла бы этого. Откинув голову назад, девушка зажмурилась.
