— А ты можешь поговорить с ними вместо меня? — Мэдисон помрачнела.
— Знаешь что? — решительно произнесла Ники. — Я упомяну об этом в разговоре с твоим папой. Однако должен тебе сказать, что большинство детей любят просыпаться наутро в Рождество и находить под елкой подарки. Если ты не будешь так строга к своему папе, возможно, он подарит тебе то, что ты хочешь, и вы вместе весело отметите Рождество.
— Это не имеет значения, — выражение лица Мэдисон было страдальческим. — Я просто думала, что ты сможешь все уладить, Санта.
— Знаешь, — рассеянно сказала Ники, беря Мэдисон за пальчики. — Я подумаю, что смогу сделать. Иногда под Рождество чудеса в самом деле случаются. А знаешь, что такое чудо? Это когда происходит что-то очень хорошее, чего никак не ожидаешь.
Уложив Мэдисон в кровать, Джаред и Ники прошли в гостиную, чтобы немного отдохнуть после вечеринки.
Джаред опустился на ковер перед камином, чиркнул спичкой и принялся разжигать его.
— Так о чем Мэдисон попросила Санта-Клауса? — спросил он, глядя, как разгорается огонь.
Ники помедлила. Ему станет больно, если он услышит о желании дочери уехать к матери. И Ники не решилась сказать ему правду.
— Мэдди просила чуда, — наконец загадочно сказала Ники.
— Чего? — Джаред хмыкнул и поднялся на ноги.
— Больше ни о чем не спрашивай. Информация, полученная Санта-Клаусом, строго конфиденциальна.
— Я понял. Она хочет того пятисотдолларового медведя, — простонал он.
— Хотела бы я, чтобы это было так, — пробормотала про себя Ники, укрываясь пледом.
Ники очень нравилось проводить вечера вместе с Джаредом, особенно после того, как они укладывали спать Мэдисон. Иногда они смотрели старые кинофильмы, иногда просто новости по телевизору. Сначала, когда Ники, уложив девочку спать, спускалась вниз, Джаред на время отрывался от дел, чтобы переговорить с ней, а потом стал приглашать побыть с ним возле камина и выпить бокал вина.
Они держались друг от друга на приличествующем расстоянии, разговаривали о пустяках, однако именно эти вечера стали теперь для Ники лучшей частью ее жизни.
Джаред прошел мимо нее к телефону, и она закрыла глаза, представляя себе, как он двигается, слушает. Он включил автоответчик.
«Джаред, — выдал автоответчик, — это Сандра. Мы классно проводим время в Вегасе. Слушай, я вчера разговаривала с адвокатом и все обдумала. Я желаю, чтобы у Мэдисон все было хорошо, но мне ее присутствие рядом в тягость. Она такая… я не знаю, как сказать… темпераментная девочка. Упрямством она пошла в тебя. В любом случае я готова согласиться с твоими условиями. Ты можешь оформить единоличное опекунство. Мы планируем провести какое-то время в Мексике. Кто знает, возможно, мы останемся там навсегда. Твоя жизнь организована и устроена, и ты найдешь в ней место для Мэдди. Пока. Пожелай мне всего хорошего».
