В голову лезли безумные мысли. Он хотел коснуться ее бедра, обнять… Такое состояние изводило его.
Мэдисон зачем-то притащила цветок омелы. И сейчас Джареду хотелось повесить проклятый сорняк на каждой двери дома и почувствовать себя женихом Ники… Джаред желал целовать ее, обнимать, наслаждаться ее смехом и вдыхать аромат ее тела.
Ники превратила его дом в уютное жилище, в котором все жили ожиданием Рождества. Камин зажжен, Джаред сыт и впервые в жизни по-настоящему доволен, ощущая себя в кругу семьи.
Пришедшая Ники остановилась в дверях, будто ожидая разрешения войти.
— Присядь со мной, — он похлопал по ковру рядом с собой.
Ники округлила глаза и прошла в комнату.
— Я и не думала, что кинофильм окажется таким длинным. Уже одиннадцатый час, а ты еще даже не брался за документы. Я знаю, что у тебя полно работы.
Она осторожно присела рядом с ним на ковер на приличествующем расстоянии. Джаред усмехнулся про себя. Что поделаешь, он сам установил в их отношениях такие жесткие правила.
— Забудь о работе.
— Ты уже два вечера подряд не работаешь, а вчера сказал…
— Забудь то, что я сказал.
— Джаред… — она смущенно посмотрела на него.
— Ники, послушай, я хочу быть хорошим отцом и примерным семьянином, но у меня в этом мало опыта. К тому моменту, когда я развелся, у моих приятелей уже были семьи, а Сандра считала, что мужа и жену объединяют исключительно денежные отношения. — (Ники слушала, наклонив голову, рассеянно приглаживая складки на своих брюках.) — Возможно, вчера вечером я излишне резко отреагировал на требования Мэдисон купить ей медведя. Но и ты пойми меня. Я не привык к тому, чтобы мне ставили ультиматум, особенно пятилетний ребенок. И тем более я не хотел становиться заложником ее требований.
Ники кивнула, не глядя в его сторону.
— Дети обычно так поступают, ты привыкнешь к этому.
— Я готов попробовать снова, — сказал он.
— Попробовать что?
— В торговом центре в эту субботу устраивается рождественская вечеринка для работников. Я хочу, чтобы ты и Мэдисон пришли туда.
Он заметил растерянность Ники. Она нахмурилась, а он, поддавшись импульсу, провел большим пальцем по ее лбу, словно желая разгладить образовавшиеся морщинки.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — медленно сказала она, ощущая прикосновение его пальцев к виску.
— Это из-за Мэдисон? — спросил он.
— Нет, с ней будет все в порядке. Я не гарантирую, но мне кажется, что она будет вести себя хорошо.
— Тогда что?
— Это из-за меня.
