— Кстати, какие пироги тебе нравятся? — Она наклонила голову и указала на поднос. — Я не знала точно.
— С клубничным джемом, — пробормотал Джаред.
— Они уже стоят на столе, — Ники широко улыбнулась.
Он что-то промямлил, потом повернул голову в сторону гостиной и произнес:
— Погоди, а почему пахнет дымом?
— Ах, это! Мы разожгли камин, чтобы в доме было уютнее, — увидев, как Джаред удивленно поднял брови, она прибавила: — Надеюсь, ты не станешь ругаться за то, что мы сожгли все дрова, что находились на веранде.
— Они мне вообще-то не слишком были и нужны, — тихо сказал Джаред.
— Дело в том, что мы с Мэдисон взяли в прокате видеокассету. Возможно, сегодня вечером мы поужинаем, а потом втроем посмотрим кинофильм, сидя у зажженного камина.
— Мы втроем?
— Хотя, если ты занят… — Ники вытерла руки кухонным полотенцем, ожидая его ответа.
Джаред нетерпеливо коснулся своего портфеля, в котором лежали сводки продаж в торговом центре. Он весь день пытался найти время, чтобы их просмотреть.
— Сегодня я посмотрю с вами кинофильм, но в следующий раз, — он указал на нее пальцем, — ты обязана предупредить меня заранее, если затеешь нечто подобное.
Они смотрели кинофильм, сидя в гостиной. После просмотра Джаред не удержался и помешал угли в камине, потом положил в него еще одно полено.
— Люблю смотреть на огонь, — сказала Ники и грациозно потянулась, будто кошка. Свернув плед, она положила его на спинку дивана. — Мне что-то стало жарко.
Джаред вздрогнул, внезапно представив, как прижимает к себе разгоряченную Ники. Мэдисон зевнула.
— Тебе пора спать, детка, — беспечно заметил Джаред.
— Разве уже пора? — заныла она.
— Пора.
— Пойдем, Мэдисон, — сказала Ники. — Я помогу тебе подготовиться ко сну. Твоему папе, вероятно, надо поработать. Пусть он останется в гостиной у камина один.
Джаред наблюдал, как Ники, обняв Мэдисон за плечи, ведет ее к двери.
— Ники?
— Что?
Она встала к нему вполоборота. Ее волосы были слегка взъерошены, одежда помята от сидения на диване.
— Ты потом придешь сюда? Я хочу с тобой поговорить.
Он заметил, что Ники удивлена и даже озадачена. Однако она послушно кивнула.
Эта женщина сводила его с ума. Он постоянно думал о ней, даже во время работы, и это отвлекало его от дел. Джаред не мог сосредоточиться ни на чем. Перед его глазами постоянно стоял образ Ники.
Даже сейчас, когда ему следовало просмотреть сводки продаж торгового центра, он не мог это сделать. И, по правде говоря, ему на это было уже наплевать. Джаред вспоминал, как Ники выглядела, наклоняясь, чтобы поставить видеокассету. Как она смотрела на него через плечо, чтобы удостовериться, верный ли канал выбрала для подключения.
