Совершенно случайно Ники узнала о том, что Джаред постоянно занимается благотворительностью и тратит огромные суммы на нужды детей-сирот. И вообще, несмотря на суровую внешность, Джаред обладал доброй душой. Это можно было понять даже по его невероятно терпеливому отношению к непослушной Мэдисон, которая хоть и медленно, но привыкала к новому образу жизни и становилась все ближе к своему отцу.
Наблюдая за переменами в Джареде и девочке, Ники постоянно твердила себе, что ей не следует поддаваться чувствам и лелеять надежду на совместное счастье с мистером Джиллеттом. Джаред дал ей ясно понять, что его основная забота в этой жизни — Мэдисон.
В один из вечеров за ужином Ники заговорила о посещении зоопарка.
— Знаешь, — она протянула Мэдисон булочку с маслом, — зимой в зоопарке устраивается Праздник зверей.
— Праздник зверей? — переспросила девочка.
— В газетах пишут, что там очень красиво, всюду иллюминация и даже устраивается выставка оленей, — сказала Ники.
— Это ежегодное мероприятие, — объяснил Джаред, — во время которого зоопарк получает громадную прибыль.
— Может быть, отвезти туда Мэдисон?
— Поедем посмотреть на оленя, папа! — Мэдди с надеждой посмотрела на Джареда.
— Извини, но я сейчас очень занят, — сказал он.
Девочка помрачнела.
— Давай я отвезу ее туда, — предложила Ники, и Джаред задумчиво посмотрел на нее.
— Ты снова ставишь меня перед выбором.
— Я с удовольствием поеду с Мэдисон в зоопарк. Просто я думала, что тебе самому будет интересно провести с ней время.
— Папа, поехали! Я хочу увидеть оленя Санты!
— Хватит, хватит, — Джаред поднял руку, заставляя Мэдисон замолчать, потом с упреком посмотрел на Ники: мол, зачем ты только затеяла этот разговор, и проворчал: — Сейчас в торговом центре полно работы, и все об этом знают.
Ники и Мэдисон молча уставились в свои тарелки.
— И поэтому я хочу передохнуть! — закончил Джаред. — Сегодня вечером поедем в зоопарк все вместе. Сегодня в семье Джиллетт объявляется праздник!
— А Ирен тоже поедет? — Мэдисон от удивления открыла рот.
— Ни за что, — объявила домработница, входя в гостиную. — Я слишком стара, чтобы таскаться по зоопарку. Желаю вам хорошо повеселиться, — она многозначительно посмотрела на Джареда. — Тебе тоже не помешает отвлечься от дел.
Джаред поднялся, взял свою тарелку и стакан.
— Мы поможем тебе убрать со стола, а потом поедем, — сказал он.
— Уезжайте, а ты не смей появляться в моей кухне, понял? — Ирен взяла из его рук тарелку и стакан. — Повеселитесь хорошенько!
