— Я должен сказать, что совсем не ожидал увидеть ее такой, — он прошел в кухню и принялся открывать бутылку. Открыв, протянул руку к бокалу. — Нам нужно обсудить, как долго ты здесь задержишься, потому что…
— Послушай, то, что она разрисовала репродукции и прыгала на кровати и…
— Хватит! — Джаред разлил вино по бокалам. — Я не это имел в виду.
— Джаред, я должна признаться, что плохо выполняю свою работу. Я видела, что сегодня днем ты рассердился на меня. Ты пришел сюда с вином для того, чтобы таким образом притупить мои эмоции и наорать?
— О чем ты говоришь? — Он нахмурился. — Я вовсе не собирался орать на тебя.
— Разве ты пришел не за тем, чтобы уволить меня?
— Нет, дьявол побери! Я пришел, чтобы умолять тебя остаться.
— Я… — начала она.
— Только не говори мне, что не порывалась сегодня оставить эту работу, — сказал он.
— Куда я пойду? У меня больше нет дома. И работу перед Рождеством найти невозможно.
У Джареда сжалось сердце.
— Ники, останься с нами. Я не собираюсь увольнять тебя. Во всяком случае, во второй раз не стану этого делать.
— Ты уверен? — Она улыбнулась.
— На все сто, — произнес он.
— Хорошо, тогда я признаюсь, что хотела уехать отсюда, но… — Ники закусила нижнюю губу, — я поняла, что нужна Мэдисон. Я вела себя как идиотка, потому что не поняла, отчего она действует так вызывающе. Она просто испытывала меня на прочность. Джаред, Мэдисон хотела знать, уйду ли я после того, что она натворила.
Джаред лишь крепче обхватил пальцами горлышко бутылки.
— Ее многие бросали, включая меня…
— Таковы последствия развода, — пожала плечами Ники.
— Дело в том, что дочь должна была остаться со мной с самого начала.
Ники коснулась ладонью предплечья Джареда, и он вздрогнул.
— Не вини себя, — тихо произнесла она. — По меньшей мере, теперь она с тобой. Мой отец поступил со мной иначе. Тебе нужно заново узнать свою дочь и привыкнуть к ней.
— Только не нужно меня жалеть.
— Я тебя и не жалею, — она убрала руку. — Я остаюсь здесь не из-за тебя или Мэдисон, а ради себя.
— Хочешь полюбоваться на то, как папочка и его дочь станут налаживать отношения?
— Нет, — твердо сказала она. — Я хочу, чтобы в этом году у меня было настоящее Рождество в кругу семьи, и этой семьей будете вы с Мэдисон, нравится вам это или нет.
Ники протянула ему второй бокал, и Джаред сразу же наполнил его вином.
— А если я не соглашусь? — спросил он.
— У тебя нет выбора, потому что я нужна тебе. Ты сам сказал мне об этом. Кроме того, я поладила с Мэдисон.
