— Она классная, но весь день заставляла меня играть в лото.
— Заставляла?
— Я у нее все время выигрывала, а она не хотела сдаваться, — Джаред уже хотел уходить, как вдруг Мэдисон спросила: — Папа, а тебе нравится Ники?
— Конечно. Она забавная и имеет прямой доступ к Санта-Клаусу.
Мэдисон округлила глаза, удивляясь непонятливости отца.
— Она нравится тебе так же, как Хоуи нравится маме? — И, увидев замешательство Джареда, девочка прибавила: — Я знаю обо всей этой их возне.
— Возне? Ники моя подруга, она какое-то время поживет с нами, пока ты не привыкнешь, а она не найдет работу.
— Она уедет? — внезапно почти истерично спросила Мэдисон.
— Ники не уйдет до тех пор, пока мы с тобой будем в ней нуждаться, — твердо сказал он.
Джаред не понимал, что на него нашло. Ему следовало думать о дочери, а он постоянно размышлял о Ники. Увидев ее с Мэдисон за чтением книги, он испытал странное ощущение.
Он любил свою дочь, но вышло так, что Сандра оказалась худшей из матерей. Разговаривая с Мэдисон, Джаред понял, что девочке нужна мать, похожая на Ники. Это должна быть женщина, знающая, чего хочет от жизни, обладающая определенными принципами и чувством юмора. И все это было в Ники. А вот в Сандре, увы, полностью отсутствовало.
Сандра оказалась неверной, безответственной и корыстной женой. Даже ребенка она родила только для того, чтобы хвастаться перед друзьями и умело манипулировать чувствами Джареда.
Он очень сожалел о своей глупости, в результате которой сделал неверный выбор и женился на Сандре. Встретив Ники, Джаред понял, что именно она является олицетворением всего, к чему он стремился. Большая семья, традиции, счастливые ожидания…
Джареда очень смущал тот факт, что он все больше привязывался к Ники. Сможет ли он однажды расстаться с ней?
Выйдя из комнаты Мэдисон, Джаред направился к Ники. Ее дверь оказалась широко открытой. При мысли о том, что она ждет его, он заволновался. Медленно подойдя к ее комнате, он постучал в дверной косяк.
— Заходи, — Ники появилась из-за угла. Она была босой, блузка надета навыпуск поверх темных брюк. Указывая на коробки, девушка произнесла: — Извини за беспорядок.
— У тебя нет времени на себя, — он пожал плечами, не обращая внимания на коробки, и протянул ей бутылку вина и два бокала, которые прихватил в кухне. — Это вино было выпущено в год рождения Мэдисон. Она тебя сегодня явно доконала.
— Да уж. — Явно избегая его взгляда, Ники сделала шаг в сторону, пропуская Джареда в комнату. — Однако мы нашли общий язык.
