Несколько мгновений спустя они обе увлеклись похождениями маленькой девочки, которая пыталась отыскать самую лучшую звезду для рождественской ели. У Мэдисон уже слипались глаза, но она внимательно слушала и разглядывала картинки в книге. Когда Ники дочитала сказку до конца, девочка зевнула и на вопрос, понравилась ли ей сказка, кивнула.
— Извините, что прерываю, — раздался голос Джареда, стоящего на пороге, — однако уже поздно и я хочу с тобой поговорить, Ники.
Ники выпрямилась и спустила ноги с кровати.
— Мы только что закончили читать сказку, — поспешно сказала она, — и рассматривали картинки. Спокойней ночи, Мэдисон, до завтра.
Мэдисон натянула одеяло до подбородка, не давая Ники возможности обнять ее, и произнесла:
— Ты обещала, что завтра мы будем наряжать елку.
— Я не забуду, — Ники погладила девочку по руке, потом направилась к двери, где по-прежнему стоял Джаред, преграждая ей путь.
— Я приду в твою комнату через десять минут, — сказал он и повернулся, чтобы уйти.
— Джаред, ты не пожелал дочери спокойной ночи, — потрясенная Ники не могла поверить, что он вот так просто уйдет. Джаред повернулся и удивленно посмотрел на нее. — Мэдисон ждет тебя.
Мэдисон накрылась одеялом с головой и отвернулась от отца. Джареду стало не по себе. Хотя чего еще он мог от нее ожидать?
— Спокойной ночи, Мэдисон. Я слышал, что ты завтра будешь наряжать вместе с Ники елку.
Девочка молчала.
— Хочешь, я помогу вам в этом? — спросил он.
Мэдисон опустила одеяло до подбородка и нетерпеливо поерзала в кровати.
— Зачем? — резко спросила она. — Я тебе не нужна. Ты оставил меня тут и уехал на работу.
Так вот в чем дело!
— Мэдди, я очень хотел провести этот день с тобой.
— Ну да.
— Вчера вечером мне пришлось задержаться на работе, чтобы сегодня утром забрать тебя из аэропорта. — (Мэдисон легла на спину и уставилась на стену, где висели испорченные ею репродукции.) — Скоро Рождество, и я занят больше, чем в обычные дни. Я совсем не хотел тебя расстраивать.
— Ты мог позвонить, — обвинила она его.
— Ты права, — Джаред присел на кровать. — Я мог позвонить. Давай я буду звонить тебе каждый день в три часа.
— Я подумаю.
— А как ты станешь украшать елку? — поразмышляв, спросил он.
— Я повешу на нее леденцы, круглую жвачку и рисовые палочки.
— Да ты что! — намеренно преувеличенно восхитился он. — А ты не съешь все это до Рождества прямо с елки?
— Папа! — Девочка слабо улыбнулась.
— Тебе понравилась Ники? — спросил он.
