— Потому что ты можешь поцарапать новую кровать.
— И что?
— Ты можешь упасть.
— Не упаду, смотри! — Она прокрутилась на спинке кровати и прыгнула на Ники, которая едва успела подхватить ее на руки.
Девушка пыталась удержаться на ногах, когда внезапно услышала за спиной кашель Джареда. Повернувшись, она увидела его суровый взгляд. Мэдисон обхватила ногами талию Ники и пропела:
— Привет, папочка!
— Мэдисон, — твердо сказал он, — я не хочу, чтобы ты снова разгуливала по мебели.
— Да, папочка, — кротко ответила она и надула губы.
— Ники, меня вызвали на работу. Когда я вернусь, то прошу тебя сразу же зайти в мой кабинет. Я надеюсь, что до того момента тебе удастся держать ситуацию под контролем.
После того как Джаред ушел, Мэдисон оглядела комнату и беспорядок, который сотворила, и заявила Ники:
— Ты тоже уйдешь, как он, и бросишь меня?
Ники попыталась привлечь Мэдисон к распаковыванию ее вещей, однако тут же выяснилось, что в чемодане девочки лежат только поношенные, грязные вещи. К тому же все эти шортики, юбочки и майки были легкие, пригодные исключительно для лета, но никак не сейчас, перед Рождеством. Итак, это была своеобразная месть Сандры своему бывшему мужу.
За ужином Мэдисон капризничала, и Ирен, не выдержав, все же уступила ей и подала вместо курицы и картофельного пюре арахисовое масло и сэндвич.
Два часа спустя Ники, наконец, удалось искупать Мэдисон, расчесать ее волосы и подстричь ногти. По ходу дела выяснилось, что девочка не знает ни одной рождественской песни, зато знакома с достаточно пошлыми песенками для взрослых. Она поведала, что Хоуи частенько пьет пиво, а ее мать любит ходить в ночные клубы.
— Тебе почитать перед сном? — спросила Ники, беря с полки книгу.
— Нет, я лучше посмотрю телик. Я все время смотрела ночные шоу и спала на кушетке.
— Так тебе почитать? — улыбнулась Ники.
Мэдисон уставилась на нее, явно обдумывая это предложение, потом залезла в кровать, натянула на себя одеяло и похлопала ладошкой по кровати.
— Ты будешь сидеть здесь? Я видела в кино, как няни читают перед сном сказки.
— Конечно, — Ники улыбнулась. — Я рада, что ты знаешь о такой традиции.
— Моя мама читает мне только по утрам — этикетки на коробках с хлопьями. А няни, которые были у меня, все время занимались только своими дружками.
— Интересно, — заметила Ники, усаживаясь на матрас и прислоняясь к спинке кровати. Посмотрев на Мэдисон, она не удержалась и поправила прядь волос девочки. — Ты так вкусно пахнешь после ванны. У тебя красивые волосы. Я прочту тебе сказку о девочке с такими же, как у тебя, белокурыми волосами.
