Леший негромко выматерился и зло сплюнул. Он понимал, что злиться может сколько угодно, но никому и ничему от этого не станет ни жарче, ни холоднее. Ни Черному Лису с его долбаной мафией, ни Касперу, который формально ни в чем не виноват, но как разносчик плохих вестей тоже заслуживает получить в дыню, ни тем более чугункам, которые вполне способны воспользоваться пошатнувшимся душевным равновесием сталкера и застать его врасплох. То есть хуже Леший делал исключительно себе, но выбросить из головы мысли о Лере и о подлости Черного Лиса просто не мог.
Пожар в душе у сталкера разбушевался до такой степени, что Леший трижды менял направление, намереваясь отправиться к тамбуру, оттуда в Москву, найти там Черного Лиса, накостылять ему по шее, а после обменять «ноль третьего» на заложницу. Но каждый раз Лешему удавалось справиться с эмоциями, и он возвращался на прежний курс. За пять лет в Зоне Смерти он отлично изучил обычаи и нравы местного населения. Сталкеру вряд ли кто-то помешал бы дойти до тамбура. Даже в Москву его впустили бы. Но где-нибудь неподалеку от Курчатника на видном месте Лешего ожидал бы обещанный «презент» – голова Леры. У местных, особенно у мафии, с этим все просто.
Так что пока оставалась глупая надежда на благоприятный исход, следовало играть по правилам синдиката. История Зоны не знала случаев, чтобы игры с мафией заканчивались не в ее пользу, но статистика утверждала, что хотя бы половина соперников синдиката оставалась в живых. То есть фактически игра сводилась к ничьей и переходила в овертайм, в котором все равно выигрывала мафия, но и противник зарабатывал хотя бы одно очко.
Вот на этот результат и рассчитывал Леший. На одно очко – спасение Леры. А списание долга – это уже вторично. Да и не спишет никто ничего. Десять к одному, что Черный Лис найдет, за что зацепиться, и не засчитает миссию, Леший с такими вариантами сталкивался не раз. Обычная бандитская практика.
Сталкер бросил короткий взгляд на спутника и матюгнулся вновь. Мало своих проблем, еще и чужие взялся решать. Благодетель нашелся! Какого черта взял этот обоз с собой? Чтобы железки угробили его в первой же стычке? Хотя, с другой стороны, с Лешим могут и не угробить. А в поселке шансов у пацана точно не осталось бы. Да и вообще он сам напросился.
Леший выбрался из заболоченной ложбины на невысокий пригорок и окинул взглядом местность. До мыса Серая Лошадь оставалось еще километра три, топать и топать, но огорчало сталкера не это. Ему не нравилось, как ведут себя мелькающие вдалеке биомехи. На первый взгляд они вели себя как обычно, сновали между жестяными зарослями и развалинами поселка Красная Горка, то и дело уезжали в сторону Сюрьевского болота, возвращались, что-то привозили, что-то увозили… в общем, выполняли свою обычную повседневную работу. Непонятную, но вполне привычную опытному глазу. И все-таки сегодня в суете чугунков присутствовал какой-то неуловимый новый штрих. Что-то они делали не так, как обычно. Может быть, чаще, чем всегда, спускались по закопченным дюнам к воде или же сегодня в кузовах носорогов громоздились нестандартные по габаритам грузы? Леший смотрел во все глаза, но никак не мог сообразить, что же его смущает.
