Фигура развернулась и скрылась в глубине коридора. Ее движения были молниеносны — Инвари успел заметить лишь сияние, исчезающее за поворотом, и ринулся за ним. Оно больше не оглядывалось, словно знало, что Инвари не прекратит преследования. И действительно, здравый смысл юноши остался в галерее. Он бежал, как одержимый, по подземелью незнакомого замка, не замечая разветвлений, не считая поворотов, не чувствуя, что воздух стал гуще и прохладней.
Внезапно, земная твердь окончилась под ногами. Он рухнул в бездну под визгливый хохот. В падении он перегруппировался, и когда его швырнуло на камни, упал на здоровый бок. Но и этого было достаточно, чтобы потерять сознание.
Визгливый хохот затих вдали.
***
Инвари очнулся нескоро, и застонал, не столько от боли, сколько от досады на собственную глупость. Разве не предупреждал его Учитель, что "огонь должен гореть ровно, а не рваться на ветру?". Другими словами, что Подмастерье никогда не должен терять головы. А он бросился вперед, не подумав о последствиях! Непростительная ошибка!
Он осторожно ощупал камень под собой и пришел к неутешительным выводам: его чудом удерживал узкий выступ над какой-то ужасной бездной. Он лежал, прижавшись спиной к отвесной стене, которая нависала над ним, почти теряясь в вышине. Там едва различался серой дымкой край обрыва. Инвари боялся пошевелиться, чтобы не сорваться, и безнадежно смотрел вверх, пытаясь привести в порядок разбегающиеся из гудевшей головы мысли.
Вдруг наверху послышался шум, и над краем обрыва появилось светлое пятно.
— Эй, — окликнули его, — чужестранец, ты здесь?
— Здесь, — громко отвечал Инвари. — Кто ты?
— Неважно. Я бросаю веревку. Не смотри вверх — я не хочу, чтобы ты видел меня.
— Я играю по твоим правилам, ибо у меня нет выхода! — пробормотал юноша, ощупывая конец веревки, тотчас упавшей ему на лицо.
На ощупь она казалась крепкой, но он все еще колебался.
— Что ты там копаешься? — голос зазвучал раздраженно. — Можешь оставаться там навсегда, если хочешь!
— Нет! — Инвари схватил веревку, и осторожно встал на ноги. — Я лезу.
— Не смотри вверх! — напомнил голос.
Инвари повис над бездной…
Через некоторое время он с трудом перевалил через край, и упал навзничь, тяжело дыша. Сильные руки поспешно оттащили его подальше от обрыва и, перевернув на бок, завязали глаза какой-то тряпкой.
— Это еще зачем? — удивился Инвари. — В такой темноте руки не разглядишь.
— Не ври. Ты разглядишь.
— Почему ты так думаешь?
