— Познакомьтесь. Это мой родич, боярин Ставр, глава Земского Собора. Это мои друзья Акела и Барс. А это, — Волод с улыбкой посмотрел на девушку, — моя племянница Светлана, дочка моего брата Брана.
Девица колоритная, чего уж там. Тёмно-русые волосы, зеленющие глаза, взгляд умный, острый — зелье, видимо, то ещё.
— Значит, ты, дядюшка, живой? А кого же вместо тебя схоронили?
— Хотел, Светланка, Лутоня меня в могилу положить, да моё место и занял. Как говорится, не рой яму другому…
Ставр метнул на кнезича быстрый взгляд.
— Значит, нынешний Лутоня…
— Это, родич, я самый и есть.
— Здорово, — восхитилась Светлана.
— Погодите, это потом, — Ставр нахмурился, — тебя здесь кто-нибудь видел?
— Ну, если не считать купца…
— Купца? — боярин поморщился, — вот уж кому я никогда бы не доверился…
— Стражники! — воскликнула девушка, глянув в окошко. Ставр среагировал мгновенно.
— Уходи через заднюю дверь! — скомандовал он Володу и повернулся к трактирщику, — Могута, проводи.
— А? — уже вскочив, кнезич остановился, выжидательно глядя на Барса с Акелой.
— О них не тревожься. Ну, пошёл!
Волод выскочил в маленькую дверку, которую упомянутый Могута за ним запер и снова оказался за стойкой с выражением «всё обрыдло» на здоровой морде.
Трах! — распахнувшаяся дверь грохнула о стену и в трактир ворвались стражники с оружием наготове. Все трое встали из-за стола. Ставр, надменно задрав голову, глянул на пришельцев.
— Что случилось, Маланя?
Первый из стражников, видимо, старший, крупный беловолосый мужик, остановился резко, как взнузданный.
— Ставр?! Боярин, мы…
— Случилось что, спрашиваю?
— Купец донёс, что здесь Лутоня…
— Кто?! — Ставр изумился так натурально, что друзья переглянулись с невольным уважением — профессионал, видно сразу, — купца задержать и ко мне в Собор, допрошу сам. Живей, покуда он ещё далеко не ушёл.
— Слушаю, боярин, — старший поклонился и стражники, нестройно топоча, гурьбой вышли за двери.
— А теперь прошу дорогих гостей ко мне в терем.
…Вечер прошёл под знаком вопросов и ответов. Сидя возле убранного после трапезы стола, Акела и Барс много нового узнали об этом мире, некоторые из пояснений Ставра удовлетворяли их любопытство. Иные же, напротив, разжигали его ещё больше. Это, несомненно, была дохристианская Русь. И всё же это была не совсем она. Сходства и различия было примерно поровну, хотя…. Если, к примеру, брать сказочный аспект, который, к слову, здесь был абсолютной реальностью, то Акелу и раньше занимало это противоречие. Почему при небольшом расстоянии друг от друга в Западной Европе была одна нечисть, а на Руси совершенно другая? Ставр на этот вопрос, недоумённо пожав плечами, ответил совершенно спокойно.
