— Завтра после завтрака возьмёте свою роту и прочешите вот этот квадрат. — Штурмбанфюрер очертил круг на карте. — Пойдёте через болото до вот этой балки, после чего выстроитесь в цепь и приступите к выполнению задания.
— Разрешите вопрос, господин штурмбанфюрер?
— Задавайте.
— Зачем идти через болото по узкой тропе, если можно подойти отсюда, — оберштурмфюрер провёл пальцем по карте.
— А чем вам этот маршрут не нравится?
— Здесь мы можем быть атакованы с флангов. На узкой тропе мне не развернуть роту в боевой порядок. А вот здесь противник не сможет нас атаковать на марше.
— Какой противник? Вы что белены объелись, господин оберштурмфюрер? Противники на фронте, а здесь бандиты. Вы поняли — бандиты, а не противники, и вам выделяется целая рота!
Штурмбанфюрер вопросительно посмотрел на своего подчинённого и спросил:
— Вы что боитесь?
Оберштурмфюрер даже опешил от этого вопроса. Обвинение в трусости грозило куда большими неприятностями, чем встреча с партизанами.
— Как вы могли такое подумать, господин штурмбанфюрер?
— Да? А я уж было начал сомневаться истинный ли вы ариец. Короче, операция носит гриф "совершенно секретно". Все детали согласованы с руководством и пересмотру не подлежат.
Шольц положил перед офицером какие-то бумаги и ткнул пальцем.
— Распишитесь, что вас проинструктировали.
— Офицер, не читая документов, поставил подпись, где показал ему начальник и застыл в ожидании.
— Всё поняли? — строго спросил Шольц.
— Так точно, господин штурмбанфюрер! Разрешите выполнять?
— Выполняйте. И помните о секретности. Никому ни единого звука.
Оберштурмфюрер вытянулся в струнку, опять выкинул вперёд правую руку, крикнул: "Хайль Гитлер", и вышел из кабинета.
Под покровом ночи, когда весь отряд за исключением постов охраны спал, пятеро бойцов покинули расположение лагеря и скрылись в опустившемся тумане. Бойцы, молча, прошли за своим заговорённым разведчиком километра три и остановились. Петр подошёл к Кузьме и спросил:
— Как вам это место? Лучше, кажется, и придумать нельзя.
— Надо рассосредоточится, — ответил Кузьма. — Дистанция двадцать метров.
— Не много? — спросил один из автоматчиков. — Могут обойти с флангов.
— Не обойдут, — Пётр довольно потёр руками. И справа и слева — топь. Единственное, что они могут, так это только ждать, когда их всех расстреляют.
— Начало операции — зелёная ракета, — сказал Кузьма.
Партизаны рассосредаточились и замаскировались. В лесу всё смолкло. Только изредка вдалеке доносился тихий неприятный звук: то болотный газ, вырвавшись наружу, нарушал мёртвую тишину.
