— Хочешь, чтобы я поверила, будто ты купил их для меня? — спросила она насмешливо.
— Ну да.
Лола улыбнулась:
— Я тебе не верю, хотя это очень мило с твоей стороны.
Она подвинулась, давая ему место на диване. Морщась, Ари сел рядом.
— Ну же, Ари, скажи мне, в чем дело. Ты сам на себя не похож.
Он устроился поудобнее, стараясь не потревожить больное бедро. Ему хотелось рассказать ей правду, выложить все как есть, но на это у него не было сил. Только не сейчас. Лучше отвлечься. Не стоит портить вечер, корча из себя жертву.
— Ни в чем. Просто много работы.
Лола придвинулась и положила руку ему на ногу:
— Она красивая?
Ари возвел глаза к потолку.
— Ну так что? — настаивала она, улыбаясь. — Красивая или нет?
— Послушай, Лола, я не понимаю, о чем ты говоришь…
— Старина, я тебя знаю. Несколько недель ты где-то пропадаешь, потом вдруг появляешься в расстроенных чувствах, а теперь я нахожу цветы у тебя в квартире! Ты меня за идиотку принимаешь? Она тебя бросила, так ведь?
Ари улыбнулся в ответ:
— Ты отлично знаешь, что, кроме тебя, я ни на кого не смотрю.
— Если так, тебе бы стоило сделать мне предложение прежде, чем я выскочу за кого-нибудь другого!
— Я-то надеялся, что ты поможешь мне развеяться…
Он сжал ее руку в ладонях и прошептал:
— Мне тебя не хватало.
Молодая женщина не противилась, но через минуту отняла у него руку и выпрямилась:
— Так что, мы будем пить «кот-роти»? Дядя меня убьет, когда заметит, что я стащила эту бутылку, давай хотя бы оценим ее по достоинству.
Ари с трудом встал и пошел за бокалами. Вернувшись в гостиную, он расположился в кресле напротив Лолы.
— Ты что, поранился? — спросила Лола, заметив, как он морщится от боли. — Это она тебя поцарапала? Ты нарвался на львицу?
— Не выдумывай! Меня едва не сбил какой-то водила, я немного ушиб бедро, вот и все.
— Дай я посмотрю…
— Говорю тебе, я в порядке.
Он взял бутылку и наполнил бокалы:
— За тебя!
После нескольких бокалов Ари удалось сменить тему, и они наконец сели за стол.
Хотя у него было мало времени, чтобы приготовить ужин, он не ударил в грязь лицом. Ари обожал Антильские острова и как-то пообещал Лоле, что однажды они сбегут туда вместе, а пока он увлекался антильской кухней. Сегодня он приготовил курицу с лимоном, приправив ее чесноком и перцем, и подал с гарниром из овощей и белого риса. Лола наслаждалась едой и старалась отвлечь его, заведя разговор о литературе. Зная, как Ари любит Ги Дебора, она расхваливала его новое комментированное издание. Он с удовольствием подхватил эту тему, радуясь возможности заняться чем-то другим, хотя бы на время ужина. За последние сутки он видел труп своего ближайшего друга и едва не угодил под колеса неизвестной машины… Благодаря Лоле ему удалось перестать думать об этом, пусть и ненадолго. Вряд ли сегодня он легко уснет. Поэтому они поговорили еще и о Дос Пассосе, Фолкнере, Ромене Гари. Под конец Ари, как обычно, разразился речью о французских писателях, давно забывших, что им следует быть «также» story-tellers,
