Они прошли мимо лотка мгновенной беспроигрышной лотереи, мимо контейнеров с рыбой и с писчебумажными принадлежностями. Отец штудировал список, а Петя глазел по сторонам. Ему так нравились пестрое изобилие, суета, толчея и гул толпы! Может быть, именно поэтому он заметил то, чего не замечал его отец. Вот уже минут пять возле какой-то сварливой старухи вертится мальчишка в грязноватой желтой майке и широченных истрепанных штанах — один из тех уличных пацанов, что день-деньской болтаются в подобных многолюдных местах, подрабатывая самыми разнообразными способами: там посидят в палатке, охраняя товар, пока владельцы смотаются пообедать, тут помогут разгрузить контейнер…
Петьке мальчишка сразу не понравился. По его ухваткам было видно, что он слишком заносчив и развязен. Судя по всему, этот паренек знал здесь всех и каждого. Он на ходу обменялся шуткой с мужиком, катившим большую тележку с коробками шампуня, — и по тому, как мужик ухмыльнулся в ответ, Петя понял, что его сверстник рассказал какой-нибудь гадкий анекдот. У другого торговца он запросто стрельнул сигарету и аккуратно спрятал в карман…
Но больше всего Петю занимало, почему этот рыночный мальчишка прилип к старухе. Прикидывает, как бы вытащить кошелек? Это у пенсионерки-то! Она очень смахивала на тех бабушек, которые приходят на рынок поспрашивать о ценах, обозвать продавцов жуликами и кровопийцами и уйти, ничего не купив. И даже если и найдется у нее в кошельке несколько рублей — ловкий карманный воришка мог бы присмотреть себе жертву повыгодней.
Все объяснилось довольно быстро. У очередной палатки старуха приценилась к сыру и вновь завела:
— Совсем обнаглели, спекулянты проклятые! И когда только вас всех пересажают…
Ее голос был громким и визгливым, привлекавшим внимание. И тут рыночный мальчишка уловил момент, когда головы только начали поворачиваться к старухе, а рядом с ней оказался респектабельный господин средних лет. Мальчишка подскочил к бабке и наигранно взрослым голосом гаркнул ей в ухо:
— Не нравится — не покупай, старая перечница!
И тут же юркнул в толпу. Взбешенная старуха обернулась и оказалась нос к носу с оторопевшим респектабельным господином.
— Это кто перечница?! — заверещала она. Мужчина обалдело махал на нее руками, пытаясь что-то сказать и оглядываясь в поисках зловредного мальчишки. Вокруг послышалось хихиканье. Поняв, что объяснить ничего не удастся, незадачливый господин предпочел поскорее смыться. Старуха же, видимо, выпустила весь пар и потому с обиженным и независимым видом потопала с рынка.
