— Ставлю серебряный тарск, — раздался вдруг голос, который мне сразу не понравился.
Я выпрямился.
Человек, решивший биться об заклад, поднялся из-за столика, стоявшего футах в пятидесяти от меня, на противоположном конце помещения. Он сидел там в компании небритых угрюмых громил. Некоторые физиономии украшали шрамы, двое носили серьги, головы большинства были повязаны платками на манер гребцов. При каждом имелось оружие.
— Нет, почтеннейшие, не надо! — подал голос Тасдрон, владелец таверны.
В ответ лязгнул извлеченный из ножен клинок.
— Серебряный тарск! — повторил головорез. В руке он держал меч.
Мне было хорошо известно, что горианцы редко обнажают сталь, если не имеют твердого намерения пустить ее в ход.
— Я не очень-то хорошо знаком с холодным оружием, — промолвил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно дружелюбнее.
— Тогда тебе не стоит носить его, — заявил задира.
Его приятели дружно загоготали.
— В моем заведении принято драться без оружия, — попытался возразить Тасдрон. Голос его противно дрожал.
— Бери свою ковырялку, парень, — сказал зачинщик ссоры, указывая острием меча туда, где среди прочих моих вещей лежал и поясной нож.
— Я не умею драться на клинках, — продолжал отказываться я.
— Беги, — шепнул мне Тасдрон.
— Закройте выходы, — приказал громила своим подручным.
Один из них тут же побежал к боковой двери, другой — к проходу на кухню. Отрезав путь наружу, они тоже обнажили клинки, давая понять, что совет трактирщика запоздал.
За столом остались только двое незнакомцев, причем один из них, похоже, был главарем этой компании. Потягивая пагу, он пристально наблюдал за мной.
— Бери свой клинок, — снова повторил заводила.
— Не хочу, — ответил я.
— Как хочешь. Это твой выбор.
Он обошел свой столик и, не сводя с меня глаз, двинулся вперед. Не дойдя до меня футов десять, разбойник остановился и пинком ноги отбросил столик, преграждавший ему дорогу. Двое сидевших за ним людей отскочили в стороны. Рабыня, подававшая им пагу, вскрикнула и съежилась от страха.
— У меня нет оружия, — напомнил я.
Парень ухмыльнулся и сделал еще один шаг вперед.
— Позволь, я возьму свой нож.
Последовали очередная усмешка и еще один шаг.
Было ясно, что схватить нож, лежавший на столе, я уже не успеваю, да признаться, и толку от него было бы мало. Судя по тому, как обращался этот малый с мечом, его клинок не раз омывала кровь. А нож против меча да еще в руках неопытного бойца — слабая защита.
— Мои руки пусты, — сказал я. — Ты вознамерился хладнокровно убить безоружного человека?
