— С фашистами.
— Отсюда это... далеко.
— Вот и хорошо, — убежденно сказал он, — вам не надо в Питер. Вообще никуда не надо. Послушайте... я насчет животных. У меня мандат. От ООПа. Ну, Общества Охраны Природы. На отстрел редких животных. И отлов. Для Московского зоопарка. Меня интересуют редкие птицы. Синий дрозд, ну об этом мы уже с лесником договорились. Еще красный гусь.
— С Михаилом, что ли? Который с кордона?
— Да.
— Он слишком много пьет, — сказала она, — и его Уля... она же совсем еще девочка. Я пробовала вмешаться, но... Я учила ее русскому языку и арифметике. Хорошая девочка. Способная. У них вообще способные детишки. Так вы говорите — красная утка?
— Да. Ее еще почему-то называют гусем. Алаказ — красный гусь.
— Ничего не знаю про гусей, — она покачала головой, — но если хотите, я поговорю с детьми. Может, кто и видел... Скажите, а вам не кажется странным, что Общество охраны животных дает мандат на отстрел? Если это редкое животное, как же можно его отстреливать? Его надо охранять. Защищать.
— Это для науки.
— Какая радость науке в мертвой тушке? Шкурке? Что вам на самом деле здесь надо?
— Черт, — он спохватился, — простите... э... великодушно.
С ней хотелось говорить на полузабытом языке детства.
— Все спрашивают меня, что мне на самом деле нужно. Но я говорю правду. Я в юности любил природу. Был заядлым охотником. Это, конечно, странно; Любитель природы — и охотник. Но это как-то... уживается.
— Я знаю. Иван Сергеевич тоже любил природу и был заядлым охотником.
— Иван Сергеевич?
— Тургенев.
— Ах, да... Ну вот, в общем, я был изрядным шалопаем. Отец хотел, чтобы я стал инженером. Но инженер из меня не вышел. Из железа я понимаю только ружья. Потом оказалось, что и таким, как я, тоже находится применение.
— Судя по тому, что я время от времени слышу по радио, — сказала она, — вам повезло. Вы не стали инженером.
— Ну, в общем, да.
— Они вновь замолчали. За окном на ослепительном солнце женщины продолжали перекликаться птичьими голосами.
— И вы что же, в одиночку, без спутников?
— У меня есть помощник. Но он сейчас в лагере, за перевалом. Там у нас основная база. Пойманных животных надо кормить, ухаживать. А я вот налегке...
— И вам нужен красный гусь?
— Сейчас в Московском зоопарке планируют делать демонстрационную вольеру. Орнитофауна СССР. Есть утка-мандаринка, есть краснозобая казарка. Я их сам отлавливал. Есть приполярные гуси. А красной утки нет. У меня еще заказ на отстрел редких хищных птиц. Бородатого ягнятника, индийского сокола ...
