— Дети должны когда-то покинуть родной дом, они не могут вечно оставаться детьми, — жестко сказала нимфа, и я расслышала в ее голосе что-то незнакомое, что я никогда не слышала от своей мягкой и послушной подруги, — все решено, Тиа, так решила я, и так решил лес. Ты вошла в него одна, но выйдем из него мы вместе.
И я поняла, что больше нет смысла спорить. И душу затопила такое счастье, такое облегчение. Мне было стыдно за это, ведь я подвергала Нии опасности. Но теперь я не одна! Теперь рядом будет тот, кто искренне любит меня, и на кого я могу положиться.
Я взяла Нии за руку и крепко ее сжала.
— Да, милая, мы выйдем из него вместе.
Как странно, вдруг подумала я. Я словно играю в прятки со своей судьбой. Меня спрятали от своего прошлого, а я пыталась догнать настоящее. Прошлое нашло меня, но как бы я не пряталась от будущего, и оно настигнет меня.
И я поняла, что сейчас, идя рука об руку со своим прошлым, превращаю его в настоящее. Больше незачем прятаться. Теперь я буду искать.
Лес остался позади, и я обернулась, чтобы попрощаться с ним.
Спасибо…. Еле слышно шепнула я всего одно слово. Лес зашумел в ответ листвой и на прощание обнял меня теплым ветерком.
Будь достойна своего дара, Полуночная. Но бойся своего отражения… найди в себе силы разбить зеркало…. Прощай, дитя.
Что имел в виду лес? Почему я должна бояться своего…
Забудь…прошипел уже знакомый мне голосок.
Кто ты, где ты прячешься? — пыталась сопротивляться я. Но он был так сладок и тягуч, как знойный аромат диких цветов. Забудь, мой прекрасный цветок, тебе не стоит ничего бояться, я с тобой. Я горжусь тобой, моя красавица. Ты сильная, а вскоре станешь еще сильнее, я научу тебя…Научу как стать Королевой и ставить на колени… А пока забудь…
Я улыбнулась странной, отрешенной улыбкой. Как жаль, что Нефритовый лес со мной не попрощался…
Граница леса уже осталась далеко позади, когда сквозь нечастые деревья я увидела яркое пятно костра. На его фоне четко выделялся темный силуэт. Я облегченно вздохнула, узнав своего спутника и, не таясь, направилась к источнику света. Нии схватила меня за руку, испуганно вскрикнув:
— Тиа, да стой же ты! Нельзя доверять незнакомцам и лучше вообще никому не показываться на глаза.
— Все нормально, это друг, не бойся, — и я потянула ее к костру, над которым уже готовился наш ужин. Похоже Дэйн не слишком за меня волновался и предпочел отправиться на поиски зайца, а не своей нанимательницы.
