И я отреклась, еще там, когда гарцевала на Крылатом. И именно тогда я почувствовала в себе силу. Я действительно колдовала. Мои чары заставили подчиниться самое непокорное и свободное создание. Больше в моей жизни нет места глупым мечтам. Отныне я не умею мечтать…
Эти странные мысли хороводом пронеслись в моей голове. Но они казались мне как нечто само собой разумеющееся.
Крылатый, опустив голову, подошел к своему табуну. Его белоснежная грива жалко волочилась по земле. Мелькнула мысль, что это неправильно, жестоко. Что я превращаюсь в… Но тут же пришло чувство облегчения и уверенности в своей правоте. Я завоевала его, он мой по праву. Так же как в Стае, если ты поймал добычу — она твоя, и нет места жалости. Будь охотником, чтобы не стать жертвой.
Я отвернулась и зашагала прочь от поляны. Я знала, стоит мне только мысленно позвать, и Крылатый тут же окажется рядом.
И тут я услышала до боли знакомый голос. Все внутри оборвалось. Точно так же ты звала меня, милая, там, в другой жизни. Звала другую меня.
— Тиа? — мое имя прозвучало робко и неуверенно.
И из-за дерева вышла хрупкая смутно различимая фигура. Я радостно, то ли вскрикнула, то ли всхлипнула и кинулась ей на шею.
— Нии, — мой голос стал хриплым от переизбытка чувств. Потому что я обнимала самое близкое и родное существо. Единственное, которое любила я, и которое так же сильно любило меня. Моя единственная подруга.
— Тиа, ты же меня сейчас задушишь, — радостно засмеялась нимфа.
— Нии, милая, как же я по тебе скучала. Я так благодарна лесу, что он разрешил мне тебя увидеть. Мне столько надо тебе рассказать и так мало времени, — грустно закончила я.
— Ну, вот чего-чего, а времени у нас предостаточно, целая жизнь впереди, — лукаво сказала нимфа.
Я смотрела на нее, ничего не понимая.
— Тиа, — сияя, сказала подруга, — я иду с тобой! Лес отпустил меня и благословил. Теперь нас точно никто не разлучит.
И только тут я заметила у нее в руках объемистую сумку, с которой любила ходить по лечебные травы верховная дриада.
— Нии, ты сошла сума, — в ужасе прошептала я, — да знаешь ли ты, что говоришь! Я не знаю, доживу ли до завтрашнего утра, а ты просишь взять тебя с собой. Меня в любую минуту могут схватить и превратить в рабыню. Ты не знаешь всего, я больше не свободное дитя Нефритового леса.
— А я буду тебя защищать! — храбро выпалила нимфа, — я владею магией земли и смогу защитить нас обеих.
— Но ты же дочь леса! — в отчаянии закричала я, — ты не можешь покидать его пределов.
