Я быстро отвела взгляд от когтей. В море темноты его ноги вытянулись до кованой каминной решетки.
– Поможет ли это, если я скажу тебе, что возвратись твой Отец ко мне в одиночестве, я отпустил бы его, не причинив вреда?
– Правда? – едва не закричала я. – Вы говорите, что я пришла без надобности?
Тень слегка пошевелилась, качнув огромной косматой головой.
– Нет. Все, что ты делаешь, нужно. Он вернулся бы к тебе и ты была бы счастлива, но одновременно стыдилась того, что послала его, как ты считала, на верную смерть. Твой стыд увеличивался бы при каждом взгляде на отца, потому что он стал бы напоминанием о твоем жалком поступке, за который ты стала бы ненавидеть себя и его. И со временем это уничтожило бы ваше спокойствие и счастье, а значит – твою душу и сердце.
Мой усталый разум отказывался следовать за его рассуждениями.
– Но… я не могла бы отпустить его одного, – сбитая с толку, ответила я.
– Да, – кивнуло Чудовище.
На минуту я задумалась.
– Значит, вы можете видеть будущее? – беспокойно спросила я.
– Не совсем, – ответила тень. – Но я вижу тебя.
И на это у меня тоже не нашлось ответа.
– А вот я совсем не вижу вас, милорд, – рискнув, осторожно сказала я.
И вновь блеск глаз.
– Что ж, – сказало Чудовище, – Я должен был встретить тебя сегодня днем, когда ты только прибыла; но я подумал, что свет свечей смягчит впечатление от такого, как я.
Он поднялся, медленно расправив плечи, но я все равно попятилась. В нем было, наверное, семь футов роста; у него были широкие плечи и грудь, как у бурых медведей из северных лесов, что одним ударом тяжелой лапы могут сломать охотнику спину. Застыв на мгновение, словно ожидая, пока я приду в себя, он со вздохом, подобным ураганному ветру, поднял подсвечник со стола. Огоньки зажигались, пока он поднимал его на уровень плеч, и внезапно я увидела его лицо.
– О, нет, – прокричала я, закрыв глаза руками. Но когда услышала, как он приближается ко мне, то отпрыгнула, в страхе отводя взгляд, словно олень при звуке хрустнувшей ветки в лесу.
– Тебе нечего бояться, – сказало Чудовище так ласково, как ему позволял грубый голос.
Через мгновение я вновь посмотрела на него. Чудовище стояло, наблюдая за мной своими глазами. Я вдруг поняла, почему его взгляд настолько ужасен – глаза были человеческие. На секунду мы уставились друг на друга. «Совсем не похож на медведя», - решила я. Но и ни на что другое не похож. Если бы дерево жизни из легенд приняло форму зверя, то оно могло бы выглядеть как это Чудовище.
