Никифор Матвеевич кашлянул в кулак, пригладил усы:
— Мелочного учета не ведем. Приказано отдавать все — отдаем. Но пока стояли в Тамбове, мой интендант стал брать на нужды полка по сотне с мужицкого воза. Давали с охотой: добра-то каждый раздобывал — только бы увезти! За сутки набрался мешок денег.
Никифор Матвеевич отвернулся к казачьему строю.
«Шашкой от плеча до пояса рубанешь — не охнешь. И спать потом будешь прекрасно, — подумал Шорохов, глядя ему в спину. — А вот разговоры вести… На это ты не очень-то мастер».
— Еще вопрос, — послышался голос Манукова.
С неохотой, не скрывая того, что разговаривать с Мануковым ему надоело, Никифор Матвеевич обернулся.
— Но ведь фронт за вами закрылся. И вас нисколько это не беспокоит?
Мануков простодушно улыбался. Шорохов знал: так он маскируется, задавая самые важные для себя вопросы. Однако Никифора Матвеевича выражение мануковского лица сбило с толка. Он беззаботно махнул рукой:
— Какое там! Вы же проехали.
— В оперативном смысле закрылся, — с нажимом повторил Мануков. — Сужу по звукам стрельбы на флангах. Ночью я слышал.
«Вот как? — про себя удивился Шорохов. — А я тогда думал, ты спишь».
— Ну и что? — ответил Никифор Матвеевич. — Мы-то ведь дальше идем, — он изумленно огляделся вокруг и добавил. — Сколько на фронтах бились! Каких добрых казаков положили! А выходит, только прорвись в красный тыл — и пойдет…
«Так просто? — подумал Шорохов. — Прорваться — и все?»
— Прошу прощенья, — обратился он к Никифору Матвеевичу.
— Бога ради! — отозвался тот.
— Кто мы такие, вам, конечно, известно.
— Да-да. Вызывали в штаб корпуса: «Едут купцы. Окажите содействие».
— Прекрасно. И вот что будет, если кто-либо из нас попытается приобрести у вашего войска трофеи? Хотя бы немного.
— Ни в коем случае. Строгий приказ. Только раздавать.
— Но чем это вызвано?
Никифор Матвеевич снисходительно усмехнулся:
— Вы имели честь служить в армии? — Нет.
— Потому и осмеливаетесь подобным образом спрашивать. Приказ отдан — не рассуждать!
— Но вы сказали, что через фронт шли даже без полевых кухонь.
— Ну… Ну… Не совсем так.
Шорохов понял: Никифор Матвеевич кривит душой, и ему, человеку прямолинейному, это неприятно.
— Но шли-то без провианта. Теперь приходится забирать на полковое довольствие какую-то часть захваченного, и за это вы денег никому не платите.
— Помилуйте! Кому платить? Оно у большевиков ничье.
— Но разве не может случиться, что вы заберете на нужды полка долю большую, чем требуется?
