— Что вы, господа! Солдат мы отправили по домам в первый же час, — Никифор Матвеевич провел рукой по усам. — Пусть катятся, рассказывают всему свету про казачью доброту.
Мануков оживился:
— А оружие? Или его у них не было? Большевики воюют палками да камнями?
— Конечно, было, — подтвердил Никифор Матвеевич. — И конечно, мы его отобрали.
— Вот видите! Значит, не только палки да камни.
— Но винтовки тут же были розданы мужикам, — не слушая Манукова, продолжал Никифор Матвеевич. — Знаете, сколько их понаехало? И как узнали?.. Народу все отдано. Народу! — со значением повторил он.
— И вы в самом деле распустили красноармейцев по домам? — спросил Мануков.
— Всех до единого.
— Какой смысл? Не лучше ли было влить их в ваш полк? Не знали, как вести… э-э… агитацию?
— Бог мой! — Никита Матвеевич раскатисто захохотал. — Да будь ты хоть сто раз идейный, посидишь без воды и хлеба пять суток… Надеюсь, вы меня понимаете… Но — приказ по дивизии.
— А винтовки раздать крестьянам?
— Если бы только винтовки! — Никифор Матвеевич секунду-другую молчал, потом закончил сквозь зубы: — Что ни попадя раздаем, сучья мать. Райская жизнь стервецам. Все магазины разбили.
Нечипоренко испуганно глянул на него:
— Все магазины?
Никифор Матвеевич приятельски подхватил его за локоток:
— Не беспокойтесь, уважаемый. Частных магазинов тут не было. Так. Лавчонка какого-то кооператива. Вообще в Совдепии частные магазины редко где сохранились. С подлинной торговлей большевики покончили. Чего ждать от них? Варвары!
— Но как без торговли-то?
— Очень просто. Всем по осьмушке. И считают это высшей справедливостью. Впрочем, здесь-то… жалкие крохи. Вот когда захватили Тамбов!.. Муки там на складах, соли, сахара, чая — горы. Даже смотреть на все это стало противно.
Мануков встревожено уставился на Никифора Матвеевича:
— Тамбов? Вы его заняли? Никифор Матвеевич подбоченился:
— А как вы полагаете, господа? Что мы тут — шутки шутить? Эх, господа! Знаете, как мы через фронт шли? Поверите? Полевые кухни и те было приказано не брать с собой. Мой интендант всполошился: «Чем казаков кормить?» — «Воздухом, — отвечаю, — который будет на скаку в глотку врываться». А воздух-то жирненький… Зато теперь красные думают, что мы за сутки двадцать верст пройдем, а мы — семьдесят! Сто! Ищи! Догони!.. Одно непонятно: откуда у Советов столько добра? Им-то его из-за морей не везут.
Он умолк, смешавшись, как человек, который сгоряча сболтнул лишнее.
— Та-ак, — в наступившей тишине протянул Мануков. — И сколько вы в Тамбове раздали, скажем, зерна?
