— Караван повернет прямо на Перу, а потом будет возвращаться в Коад через Дван Зхир?
— Да, где-нибудь дня через три.
— По всей вероятности, принцесса Юлин-Юлан вернется с вами и в Коаде сядет на корабль, чтобы добраться до Ката.
— Очень хорошо. Сможет ли она заплатить?
— Конечно.
— Тогда нет проблем. А вы? Вы тоже отправитесь в Кат?
— Нет. Я скорее всего останусь в Пере.
Баоджиан внимательно посмотрел на Рита, а потом повел плечами:
— Золотистые Юао Ката — народ, достойный уважения. Теперь ничего на Тскейе не предвещает нам беспокойства. Зеленые Чаши ходят за нами по пятам, но мне не верится, что они атакуют. Я считаю, что мы доберемся до Перы без инцидентов.
Баоджиан не стал отрицать. Когда Пера оказалась в поле зрения (город разрушенных дворцов и поваленных памятников, окружающих центральную цитадель, сильно похожую на те руины, мимо которых они проезжали), Зеленые Чаши повернули на восток. Совпадение. Но к тому времени как раз началась буря. Молнии стали полосовать степь. Шелестящие пальцы дождя коснулись сухой земли.
Баоджиан решил, что сейчас Пера не сможет предоставить ему убежища, и приказал каравану построиться в защитный круг. Едва только это было сделано, напали Зеленые Чаши. В этот раз Чаши не выказывали ни неуверенности, ни разногласий. Прижавшись к крупам коней, они помчались вперед, намереваясь прорвать кольцо подвод.
Орудия каравана издали странный булькающий рык, заглушив раскаты грома, но из-за дождя результат залпа оказался слабым. Зеленые Чаши, координировавшие свои действия скорее всего телепатическим путем, неслись вперед. Некоторых всадников выбили из седел раскаленным песком, и они погибли под копытами скакунов своих же товарищей. Пространства явно не хватало. Но потом новые всадники перескочили через поверженные тела. Снова орудия палили под дождем, а молнии и гром сводили с ума, аккомпанируя битве.
Зеленые Чаши гибли быстрее, чем продвигались вперед, и не могли уже изменить тактику. Те, кто оказался в пешем строю, прятались за телами мертвых прыгающих лошадей, стреляя из арбалетов. Первый залп стрел убил трех оружейников. Чаши атаковали снова, надеясь, что противник изменит тактику. Когда они повернули назад, к орудиям, лишившимся оружейников, стали возницы, но новый залп стрел выбил еще больше оружейников.
Зеленые Чаши рванулись вперед в третий раз. Позади них молнии били через разрывы черных туч, и раскаты грома служили фоном к крикам и воплям битвы. Зеленые Чаши понесли ужасные потери. Земля была завалена грудами стонущих тел, но новые враги рвались вперед, и наконец орудия оказались в пределах досягаемости мечей Зеленых Чашей.
