Степь была пустынной, плоской, как стол, и поросла травой. Стоя на крыше своего домика, Рит через сканоскоп мог видеть миль на двадцать. Он заметил большой отряд Зеленых Чашей раньше разведчика и предупредил Баоджиана, который немедленно построил караван в кольцо, для обороны выставив орудия. Зеленые Чаши скакали на массивных животных, держа желтые и черные флаги на кончиках пик, выглядели свирепо и воинственно.
— Они приехали с севера, — сказал Риту Траз. — Это понятно по их флагам. Они поклоняются Камбалам. В их жилах течет древняя кровь, которая делает их раздражительными. Когда они поднимают желто-черные флаги, даже эмблемы отступают перед ними, вместо того чтобы встретиться с ними лицом к лицу.
Желтых и черных флагов заметно не было. Зеленые воины не бросились на караван, а остановились на почтительном расстоянии — в милю. Рит стал изучать противников через сканоскоп и увидел существ, совершенно отличающихся от Старых Чашей. Они были семи или восьми футов в высоту, массивные, с толстыми конечностями. Их чешуя была хорошо различима и сверкала, отсвечивая зеленым металлом. Маленькие лица задумчивые, уродливые, под массивными выступами лбов. Зеленые Чаши носили походные кожаные передники и ремни на плечах, где висели меч, пика и арбалет, такой же простой, как у Людей Эмблем. «Беспокойные существа. Они готовы сражаться», — подумал Рит. Чаши изучали караван целых пять минут… потом повернули прочь и исчезли в восточном направлении.
Караван перестроился и продолжал путешествие.
Траз почувствовал недоумение от того, насколько Зеленые Чаши отличались от Синих.
— Когда они носят желто-черное, они не такие чувствительные. Возможно, они решили приготовить нам засаду в лесу?
Баоджиан, подозревая ловушку, несколько дней посылал своего разведчика далеко вперед. Ночью караванщики не предпринимали особых предосторожностей, поскольку Зеленые Чаши становятся апатичными в темноте и, стеная, жмутся друг к другу, пока снова не наступает день.
Впереди лежала Пера — конечный пункт назначения каравана. Транском Рита определил вектор в шестьдесят миль к западу. Там находился главный транском. Рит спросил у хозяина каравана, есть ли какое-то поселение в той стороне, и Баоджиан сообщил Риту, что где-то там находится город Дадич, населенный Синими Чашими.
— Они злые, коварные, как Старые Чаши, и дикие, как Зеленые.
— Они не поддерживают торговых отношений с людьми?
— Нет. Торгуют-то они много. Пера — центр торговли с Синими Чашами, там есть специальная каста возчиков для торговли в Пере. Только эти возчики имеют доступ в Дадич. Как я обнаружил, из всех Чашей Синие — наиболее отвратительны. Старые Чаши — неприветливый народ, но Синие более злобны, хотя и не грубы… Но извини, надвигается буря. — Он показал на запад, где небо закрыли массы черных облаков. — Вымокнем, словно окунемся в океан.
