Рит нашел хозяина каравана:
— Как далеко расположена Семинария? Когда мы приедем туда?
Хозяин каравана внимательно посмотрел на Рита, не переставая жевать лепешку:
— Вечером мы разобьем лагерь на Холме Слюгах. На следующий день — на Выселках Задно, а потом в местечке Фазм. Не так-то скоро жрицы доберутся до своей цели. Они-то ведь боятся, что опоздают на свой Ритуал.
— Что такое Ритуал? Что на нем происходит? Баоджиан вздрогнул:
— Я могу только сказать, ориентируясь по слухам. Они собираются в группу, жрицы, я имею в виду, и активно ненавидят мужчин, так сказать, с ненормальным пылом. Чувства, являющиеся одним из аспектов отношений между мужчинами и женщинами, обычно стимулируют эротическое поведение. Ритуал, как мне кажется, призван уничтожить эти эмоции. И жрицы во время празднества доводят себя до неистовства.
— Значит, через два с половиной дня?
— Через два с половиной дня мы доберемся до местечка Фазм.
Караван двигался через степь параллельно холмам, которые вздымались то вверх, то вниз; их гряда протянулась к югу. Иногда теснины и расселины открывались между холмами, изредка появлялись рощицы растений. Рит, осматривая местность через сканоскоп, заметил кого-то прячущегося в тени. Он решил, что это Фанги или, скорее всего, Пнумы.
Большая часть его внимания сосредоточилась на подводе жриц. Жрицы не подавали признаков жизни, и ночью не было заметно сверкания лампы в их домике. Иногда Рит спрыгивал со своей подводы и шел рядом с караваном. Всякий раз, как он приближался к фургону жриц, оружейник на ближайшей орудийной подводе начинал суетиться вокруг орудия. Видимо, Баоджиан отдал приказ о том, чтобы жриц охраняли от грабежа.
Анахо попытался отвлечь Рита:
— Почему ты сосредоточил все свое внимание на этой девке? Почему ты не обратишь свой взор на три группы рабов, которые едут немного впереди? Повсюду живут и умирают люди. И тебя тоже предадут забвению. Как насчет жертв, которые приносят своим богам Древние Чаши? Как насчет их игрищ? Как насчет кочевников-каннибалов, которые пасут мужчин и женщин в центральных районах Кислована, как другие племена пасут скот? Как насчет Дирдиров и Людей Дирдиров, которые находятся в постоянной опасности, так как в любой момент могут напасть Синие Чаши? Все это ты игнорируешь. Ты смущен каким-то незначительным случаем: очарован одной девкой и ее незначительными горестями.
Рит в ответ усмехнулся:
— В том масштабе, о котором ты говоришь, один человек не может ничего сделать. Я хотя бы начну: спасу одну девушку от ужасов Ритуала… если смогу, конечно.
