Рит, наполовину не сознавая, что делает, ухитрился ухватиться за пиллерс. Подтянувшись к панели управления, он ударил по выключателю стабилизатора. Вместо тихого гудения послышалось шипение и грохот. Постепенно дикая свистопляска прекратилась.
Рит и Ваундер вернулись на свои места.
— Ты видел то же, что и я? — спросил Рит.
— Торпеду.
Рит кивнул:
— Планета обитаема.
— И местные жители встречают нас не слишком-то радушно. Грубый прием.
— Мы далеко от дома. — Рит посмотрел вдоль ряда замерзших стрелок и погасших световых индикаторов. — Кажется, ничего не работает. Мы разобьемся, если я не сумею быстренько отремонтировать хотя бы часть оборудования. — Он захромал на корму шлюпки в машинное отделение и обнаружил, что неправильно упакованная запасная энергетическая батарея разбита коробкой связи и вместе они превратились в бесформенный узел расплавленных проводов, разбитых кристаллов, взорвавшихся элементов.
— Я мог бы распутать их, но на это уйдет два месяца, и то, если повезет, — сказал Рит Ваундеру, который пришел на корму, взглянуть на беспорядок. — Запасные детали не повреждены.
— Два месяца — довольно длительный срок, — заметил Ваундер. — У нас часа два до того, как мы врежемся в атмосферу.
— Тогда давай работать.
Через полтора часа они разогнули спины, с сомнением разглядывая аварийное устройство.
— Если повезет, приземлимся, не развалившись на куски, — уныло сказал Рит. — Иди и подай немного энергии; я посмотрю, что произойдет.
Прошла минута. Силовые установки загудели. Рит почувствовал перегрузку. Началось торможение. Надеясь, что гудение скоро стихнет, он отправился на нос и уселся на свое место.
— Ну и как там дела?
— Пока все не так плохо. Мы войдем в атмосферу через полчаса почти на критической скорости. Мы сможем мягко приземлиться… Я надеюсь. Но долгосрочные прогнозы… Дела идут не слишком-то хорошо. Тот, кто выпустил торпеду по кораблю, может проследить нас радаром. Что тогда?
— Ничего хорошего, — фыркнул Рит.
Планета внизу росла: мир, омытый рыжевато-коричневыми лучами, более тусклый и темный, чем Земля. Теперь астронавты видели континенты и океаны, облака, бури — ландшафт развитого мира.
Вокруг шлюпки завывал воздух, стрелка термометра резко подскочила до красной отметки. Рит осторожно подал чуть больше энергии на временное приспособление. Скорость шлюпки снизилась, стрелка вернулась назад на нормальный уровень. В машинном отделении раздался тихий щелчок, и снова началось свободное падение.
